何かと首相の漢字誤読が話題になるが、メディアもそう胸を張れたものではない。トップの食言を戒める「綸言（りんげん）汗のごとし」をあるテレビは字幕で「人間汗のごとし」とした。単純なキーの打ち間違えだろうが。
私もひどいもので、例えば、瓜（うり）を「つめ」とよく間違え、高僧鑑真（がんじん）は「がんしん」と平然（鑑真は学習指導要領によって小学校で習う歴史上人物）。師から弟子に伝える奥義「衣鉢（いはつ）」は「いはち」と誤った。汗顔の至り、挙げればきりがない。
私は胸中ひそかに、刊行物の漢字にルビが復活することを望んできた。まだ多くの方は体験上分かるだろう。子供が大人の本に手を伸ばす時、ルビは不可欠の水先案内人だ。意味分明ならずとも先に進め、大意や雰囲気はつかめる。今日流にいえば、空気が読めるのである。
ルビがなければ、私は小学４年生で、「天一坊」が御落胤（らくいん）と偽って徳川家を乗っ取ろうとする物語（古本）など、とても面白く読めなかっただろう。読んでいるうち「落胤」の意味ぐらいぼんやり分かってくる。
難解な漢字や煩雑で細かなルビの追放論は戦前からあり、「真実一路」の山本有三はその先鋒（せんぽう）だった。敗戦後、占領政策の一環で日常使用の漢字は「当用漢字」に限られ、新聞もほとんどルビをやめた。私の記憶では、５０年代までは新聞記事を声に出して読む年配者がいたと思う。戦前の習慣を続けていたのだろう。ルビとともに消えた。
私たちの社会は、とうに漢籍はおろか漢字そのものから縁遠くなろうとしている。ルビの出番が再び来たのではないか。昨今の「首相の誤読」の話題をこっちへ転じてはどうだろう。（論説室）
毎日新聞 2008年11月25日 東京朝刊