閉会式の様子 決勝戦を終えて
日米親善交流会、初の九州遠征、雨の西日本大会でのマッスルとのＷ対決など、印象に残る出来事が多かった2007年度シーズンの最後を締めくくるべく行われた卒業生壮行大会“桜カップ（2008年3月：桜之宮河川敷公園）において、またリトパンの歴史に残る大きな出来事がありました。
それは“小学生Ｂチーム（４、５年生）の優勝”という快挙です。
これより４か月前の、2007年秋の小学生関西大会で、リトパンＡチームは豊崎東ダイナマイツＡとの全勝対決に敗れ、準優勝に終わっていた為、この桜カップでも優勝候補の筆頭は豊崎東ダイナマイツＡと見られていました。
リトパンＡチーム（６年生）にとっては、その時の雪辱を晴らす絶好の機会であり、いち早く決勝戦進出を決めてダイナマイツＡとの決戦を待っていました。
ところが、そのダイナマイツＡの決勝進出に待ったをかけたのが、ここ最近で急成長を遂げた“リトパンＢチーム（４、５年生）”でした。
なんと準決勝において、リトパンＢチームが接戦の末、ダイナマイツＡを破り、決勝進出を果たしたのです。
（決勝進出を決め歓喜に沸くリトパンＢチーム）
思わぬ展開に、代表の南監督が選手達を激励します。「Ｂチーム、優勝をねらえ！！」
決勝戦は、リトパンＡチーム ＶＳ リトパンＢチーム の対戦となり、６年生の意地と４、５年生の急成長がぶつかりあった試合は白熱した展開となりました。そして後半 １３－６ でＢチームがリードという展開で終盤を迎えます。
（決勝戦の様子。白のジャージがＡチームでマルーンのジャージがＢチーム）
しかし最後に６年生が意地を見せます。試合終了直前にタッチダウン！！ スコアは １３－１２。Ｂチーム１点リードとなった時点でタイムアップ。
勝負の行方は，最後のトライフォーポイント（ＴＦＰ）にもつれ込んだのでした。
この時Ａチームのハドルコーチ（当時は小学生カテゴリーにもハドルコーチが認められていた）に入っていた森野コーチは、選手達の意思をたずねます。
「どうする、同点ねらいでいくか？」 すると選手達は即座に答えたといいます。「いいえ、逆転ねらいでいきます」
「よっしゃ、それでいけ」
Ａチームが最後のＴＦＰで選択したプレーは、２点ねらいの２ポイントコンバージョンでした。そしてエンドラインいっぱいに投げられたパスは、ＷＲが伸ばした手にかかるも、惜しくも失敗！ １３－１２ で試合終了。この瞬間、後輩であるリトパンＢチームの優勝が決まったのでした。
喜びを爆発させるＢチーム！ 本当に見ていて鳥肌が立つような試合でした。
敗れはしたものの、Ａチームも最後まで勝ちにこだわる姿勢は立派でした。そして勝負が終わった後は、自分達を倒した後輩達に対して 「この後輩達なら、今まで勝てなかったマッスルに必ず雪辱を果たしてくれる」 と頼もしく思ったに違いありません。
次の2008年度のシーズンには、“リトパン史上最強の小学生チーム”と記憶され、圧倒的な強さを誇ることになる、その後輩達。
彼らは４、５年生だった桜カップの時に、すでにその強さの片鱗を見せていたのでした。
（記：若菜）
アクセス
トータル
