感動こそが人を動かす
僕は中学に入学する１年前、つまりは小学６年生の時に英語を習い始めました。近所にあった公文式ではじめて英語と触れたのです。友達の中にはそれ以前から英語を習っている者もいたりして、休憩時間にローマ字を書いて自慢をしている友達の姿を見ながら「すげぇー」と思ったのを今でも覚えています。公文で英語を学ぶきっかけになったのは中学校から英語の授業が始まるということもありましたが、その友達の影響が大きかったように思います。すでに公文式に通っている友達のところに相談に行き、自分も公文で英語を習うようになったのです。その当時、英語は僕にとってあこがれであったと言ってもいいでしょう。
英語の勉強が始まってみると何もかもが新鮮に感じられました。英語学習初日に渡されたカードの勉強は今でも覚えています。カードの表には英単語が書いてあって、裏にはその単語が表す絵と日本語での意味と発音が書いてありました。課題は①英単語が読めるようになること、②英単語の意味が日本語で言えること、でした。家に持って帰ってチラシの裏に何度も何度も殴り書きをしたのを覚えています。５個の英単語を何度書いたでしょうか。単語はｌｉｏｎとｍｅｌｏｎとｌｅｍｏｎがあったのは覚えています。あとはｐｉｇとｈａｔあたりだったでしょうか。はっきりとは覚えていません。僕が英語を習い始めて最初に書いた単語はｌｉｏｎです。チラシの裏に「ライオン、ライオン・・・」と言いながら何度も何度も書きました。課題は書けるようになることではなかったのですが、覚えるのであれば書かなければだめだろうという直感が働いたのでしょう。あるいは書けるようになりたいというただそれだけの理由だったのかもしれません。馬鹿みたいに書いていました。ｍｅｌｏｎとｌｅｍｏｎについては使われている文字は一緒なんだなと思いながら書きました。日本語で既に「メロン」と「レモン」という単語を知っているためあとは綴りだけに注意を払えばいいので覚えやすかったことを覚えています。次の時はｕｍｂｒｅｌｌａという単語がカードに含まれていたのを覚えています。ｕｍｂｒｅｌｌａという長い単語にわくわくし、「アンブレラ」という面白い発音に魅了されながら覚えた記憶があります。ｕｍｂｒｅｌｌａという聞きなれない英単語を目にした時が英語をやっているという実感が持てた時でしょうか。
僕にとっての英語学習は「楽しい」「わくわくする」「どきどきする」といういたって情緒的な動機で進められていきました。当時の僕には少なくとも「外人さんと話してみたい」とか「アメリカに住んでみたい」などの動機はありませんでした。ただ、友達が書いている英語を自分も書けるようになりたいという思いとこれまで日本語で表現してきた単語を英語に置き換えることができるようになる悦びによって僕の英語学習は支えられていた気がします。
教科書を読む
中学に入って英語の授業が始まると僕は次の表現で頭を悩ますことになりました。それは年齢を言う表現です。
I'm twelve years old.
この表現はそれまでに公文で学んでいた表現だったのですが、学校では次のように出てきたのです。
I'm twelve.
この表現が登場してから数日間気になったのを覚えています。この表現だと「私は１２」までしか言ってないじゃないかと考えてしまったわけです。「～才」というときには"years old"をつけるという知識がすでに自分の中で固まっていたので、違和感が残ったのでしょう。悩んだ挙句、やはり最後は先生に尋ねてみました。自分の英語の知識が間違っているのか、と。どういう返事が返ってきたのかまでは残念ながら記憶にありませんが、教室で「？」になっている自分を今でも思い出します。
しかし全体としては英語の勉強は好きなままでした。先生もいい先生で恵まれていました。中学校での英語学習は主には教科書を読む作業で進められました。とにかく読むのです。声に出して読むだけですので、手も疲れませんし、難しい問題を解くわけでもありません。公文はずっと続けていましたが、英語の勉強の基本は読みでした。テストの前は一応はテスト範囲の問題に当たりますが、やはり基本は教科書の読みであって、読んでいて意味が取れないところは特に何度も何度も読んでいたように思います。
基本が読むだけなのでそれほど苦にすることもなく英語学習が進んでいきました。読むというのは基本的には面白いものであり、飽きないものです。声に出して読むと何やら気持がよくなったのを覚えています。音読を基本としたのは誰かに言われたからではなく、気づけばそうなっていたのです。公文では毎回よく読まされました。これが中学校の英語学習にも応用されたとも言えます。しかし周りの友達などはそれほど読んでいる様子もありませんでした。一緒に勉強しようということになったとき、僕の勉強法は読むだけですのでいたってシンプルなのですが、そのときばかりはワークなどをやったりしていました。
中学の頃は僕の周りには英語が苦手だという友達が何人かいましたが、彼らに英語を教えてあげたという記憶はありません。僕はやさしい人間なので「教えて」と言われたときには教えてあげたと思いますが、とても控えめな性格でもありますので自分から率先して教えてやろうという行動には至らなかったということでしょう。
（つづく．．．）
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