備中高梁11時15分発の普通列車は、11時48分に新見に着く。新見で食事をして、一時間後の12時47分発の三次行きで備後落合に行く予定にしている。
車窓からは、沿線の満開の桜が沢山見えた。どこの駅にも桜が植えられ、今が満開だった。木野山駅のホームの桜も見事だった。今日は少し寒いが、いい時期に来た。
新見駅
新見で食事の後、街を散策することにした。
駅近くの食堂で食事をしている時、グラスを倒し、テーブルの上を水だらけにしてしまった。
去年の秋ごろから、右手、右足に軽い痺れを感じるようになった。薬を飲み始めて、症状は消えたが、こういう失敗をすると、痺れと何か関係がありそうで、ちょっぴり嫌な気分になる。
新見市内を流れる高梁川の上流を望む
初めての街をぶらつくのは好きだが、風が強く、冷たい。歩くのをやめて、新見駅に戻ることにした。
新見12時47分発三次行きのディーゼルカーは、座席の八割程度がふさがっていた。女性はごく少数で、若い男性客も乗っているが、年配の男性客が結構多かった。 秘境駅の話題が、テレビや本でとり上げられるようになり、私も備後落合駅を訪ねてみる気になった。
備後落合駅ホーム
14時10分、備後落合駅に着くと小雨が降っていた。途中の駅で降りた人もいたが、終点までの乗客が、十数人はいたようだ。カメラが濡れるのを気にしながら写真をとった。
この駅の写真はインターネットで何回も見ているが、やはり、自分で撮影して、記録しておきたい。
出雲横田行きの発車まで15分しかないので慌しい気分だ。撮影に気をとられて、駅の雰囲気をじっくり味わう余裕はない。
待合室の中を通ると、五、六冊の駅ノートが箱に入っている。それを横目で見ながら、外に出る。
駅前風景を撮ってすぐに引き返す。 時間があれば、ずっと先の方まで歩いて行きたいが。
芸備線の時刻表を見ると、備後落合駅に17時47分と22時44分に着く二台の ディーゼルカーは、翌朝、それぞれ三次と新見へ出発する。二人の運転士は、ここで宿泊するようだ。
宿泊のとき、風呂や朝食はどうするのかと前から思っていた。駅舎には、エアコンだけが設置され、灯油タンクやプロパン・ボンベが見当たらない。防災上の理由で、電気温水器などを使っているのか、知りたいところだ。
エアコンが3台あるのは、かつては、木次線の最終列車もここにとまり、運転士が泊まっていたからだろう。
14時25分発の出雲横田行きがホームに停車している。ディーゼルカーの型番や車体の色には興味はないが、芸備線と木次線のディーゼルカーを一度に見る機会があると、車体の色の違いには気がつく。
車内には、すでに十数人の乗客が座席についていた。京都から来た前席の人と話をしながら、何気なく、乗車券を入れている上着のポケットに手を入れると、ない。立ち上がって、上着のポケットを全部探してみたが見当たらない。
発車までは、あと一分しかない。運転士に断って、ホームを探すが見当たらない。運転士も心配して、降りて一緒に探してくれた。 運転士に「青春18切符ですか」ときかれたので、「ジパング・クラブの割引切符です」と答えた。
発車時間の遅れが気になり、運転士に話すと、「遅れは取り戻せますから、歩いた所を全部見て下さい」と親切な答えが返ってきた。都会ではこうはいかない。
駅舎から外に出て、歩いたところを探したがない。停車中の三次行きの運転手もホームとディーゼルカーの間を見てくれたが見つからない。強い風で、切符はどこかへ飛んでいったのだろう。
もう一度同じ乗車券を買うのは、もったいないことだと思いながら、あちこち見て歩いた。 こんなことなら、旅行保険つきのカードで乗車券を買っておけば良かった。
数年前、青森から三陸海岸を通って、仙台に行く途中、乗車券をなくした。三陸鉄道の乗車券を取り出すときに、JRの乗車券を落としたらしい。仕方なく、家内との二人分を宮古駅で購入して、旅行を続けた。
このときは、旅行保険に入っていたが、紛失乗車券の補償があることを知らなかった。気づいたのは、補償期間を過ぎた後からであった。
探すことを諦めて、運転士に発車時間を遅らせたことを詫び、何度も頭を下げて席に戻った。自分の迂闊さで、他の乗客に迷惑をかけたことを、皆に詫びるべきかと一瞬思ったが、その勇気はなかった。
席についてから、何気なく、シャツの胸ポケットに手を入れると、乗車券が入っていた。慌てて、運転士にそのことを告げ、また頭を下げた。運転士は、もう一人の運転士に、乗車券が見つかったことを、無線で知らせているようだった。ディーゼル・カーはすぐに発車した。
次の油木駅には、14時37分着となっているが、油木に着いたときには、遅れはほとんどなかった。
