ポルトラノ型海図

ポルトラノ型海図(地中海の海図）

上の海図は現存するポルトラノ型海図の最古のもので1300年ごろのものといわれています。（「図説・地図事典」より掲載。着色は私）

羅針盤の発明が、航海図を画期的に変え、実用的なものにしました。

そもそも、ポルトラノとは地図製作者の名前ではなく、イタリヤ語の「ＰＯＲＴＯＬＡＮＩ」（沿岸航海図？）から来ているようです。

中世期の地図が宗教教義に従った[ＴＯ図]のような抽象的なものであったのに対して、地中海を中心に栄えた交易から、航海用の実用的なスケッチ地図が重宝されるようになって来ました。

そこへ、11,2世紀頃、中国から磁石による方位測定法がわたってきて、航海術が著しく発達し、先のスケッチ地図とあいまって、ポルトラノ型海図が出来てきたようです。まさに大航海時代の始まりです。

この磁石も、最初は水がめの水の上に、磁石の針を浮かせ、北を向く性質を利用して方向を知ったそうですが、何しろ、揺れる船の上でのこと、うまくゆかず、改良されて、宙吊り式の羅針盤になったそうです。

また、当時は東西南北の方位でははなく、風向きで航海の方向を表していたようで、４＊３＝２４方向の風向きで現されていました。方位もそれに倣って、２４の風向きを装飾的に表し、一名“風のバラ”とも呼ばれていました。

ポルトラノ海図は、交易の広まりとともに描かれる範囲もひろがり、14世紀には、アフリカ大陸はもちろん、スカンジナビア半島、カナリア諸島、インドまで含まれるようになってきました。

のちに述べる、メルカトル図法による海図が出現する17世紀まで、ポルトラノ型海図は広く重宝されました。