ジャコシカ４３

　言われて千恵は三平皿を手に、ストーブの傍に移動した。

　ほどなく清子も戻り、テーブルに着いた。

　妹のトックリのセーターに対して、こちらは白のカッターシャッの上から、レンガ色のＶネック

セーターと、長めの紺のフレアスカートだ。

　若い娘が二人加わると、やはり座は急に華やぎ総勢７人の部屋は、一杯の賑わいに満たされた。

　食が進み盃が重ねられると、会話はとりどりに往き交い活気付く。この家の食卓は主人夫婦の人

柄のせいか、陽気で賑やかだ。

　中でも千恵の声が一段と弾んで、笑顔もしきりと弾ける。

　早目に始まった今日の夕餉で、猛の焼酎のピッチは常より早い。

　「いつもながら前浜の魚は、どれも最高だ。特に今のこの寒い時季がいい。鉄さん手がいる時は

いつでも声をかけてくれ。熊みたいに冬眠は無しだよ」

　「そのつもりだけれど、冬は年中しける。今年は峠から若い助人も来てくれたことだから、いつ

もよりはちよっとはやれると思う」

　「酷使したら逃亡すると思います」

　千恵が上目使いに、高志を見て言った。

　「それは大丈夫だ。冬のあそこは流人の島みたいなものだから、脱走は無理だ」

　猛さんは楽しそうに声を上げる。

　「でも峠の旅人はどこへだって歩いて行っちゃうと思います」

　千恵のその言葉で、皆の眼が一斉に高志に集まった。

　一瞬の沈黙の後で猛が唸りながら言った。
　　
　「それはあり得るなあ」