南島の玄関口・ピクトン

北島のウエリントンか約３時間のフェリーの船旅で南島の玄関口の町・ピクトンに着く。フェリー発着の小さな町である。

ウエリントンでレンタカー返却でお世話になったシドニーから来たと言う夫婦も同じレンタカー会社であったので同じ窓口であった。彼らはサッサと手続きを済まして「Ｈａｖｅ　Ａ　Ｎｉｃｅ　Ｄａｙ！」と言って出かけて行った。

私達の車も予約されていたので、手続きは簡単に出来、キーが渡された。車をみると米車のフォードであった。これから２週間、乗りなれないアメ車で１００Ｋｍのスピード運転が大丈夫だろうかと思案した。女房が「お父さん、日本車に変えてもらったら」と言うので、事務所にもどり交渉。どうも私の英語では、なかなか意思が通じない。それでも粘り強く交渉の結果カローラ１６００に変更してもらうことに成功、一安心。

クック海峡に面した北側は入り江が入り組んで幾つかの島も点在し、シーカヤックやイルカ観察ツアーなどがあり観光には見どころ一杯である。時間が許せば各種のアクティビティーをしてゆっくり過したいものだ。今晩カイコウラに泊る予約をしてあるので、そのような楽しみを断念して車を南に向け走らせる。