父の軍歴証明書

　厚生労働省に父の軍歴証明書のコピーを申請したら、数週間後に届いた。マスコミに紹介されたことで、最近は軍歴証明書を申請する人が増えたらしく、３か月ほどかかると言われたが、厚生労働省の素早い対応に驚いた。
きっかけは父の軍隊時代の写真だった。写真が入っていた茶封筒には「土浦海軍航空隊」と記されていた。なかの写真を確認すると、軍服姿の父と訓練中のものだった。だが、航空隊内で撮影されたようには見えない。背景に写る建物はすべて西洋風で、日本ではなく、外国で撮影されたように思えた。ネットで検索すると、同じ写真を見つけた。持ち主は海軍技術科見習尉官として、中国の青島で訓練を受けていた。父の写真も、そこで撮影されたものに間違いない。では、なぜ「土浦海軍航空隊」と記してあったのか。そこに所属していたのだろうか？

　届いた軍歴証明書によれば、昭和１７年９月に高等専門学校を卒業した父は、翌年９月、海軍見習尉官として入隊。その後。中国の青島方面特別根拠地隊附きとなり、そこで基礎訓練を受けた。
そして、昭和１８年末に土浦海軍航空隊附きとなった。土浦では技術士官としての実習訓練を受けていたようだ。あくまで隊歴のみだから、実際、どんな仕事をしていたのか、分からないが、一先ず謎がとけた。

それから一年後、父は第一海軍燃料廠に出仕した。第一海軍燃料廠とは、現在の横浜栄区本郷台駅付近にあった海軍で使用する燃料や潤滑油などを研究、実験する施設である。現在、本郷台駅付近にある地球市民かながわプラザはこの跡地にたった。これを知って驚いた。数年前まで洋向台に住んでいた私は、プラザで何度か写真展や講演会を行ったことがあるからだ。

その数カ月後、父は艦船・兵器に関する計画・試験・製造などを行う専門機関があった海軍艦攻本部に出仕。まもなく敗戦を迎えた。敗戦時は仙台の軍事工場で監督官をしていたようだ。
父は生前、戦争についてあまり語ることはなかった。また、私自身も若く、米国に長く滞在していたので、尋ねる機会を逃してしまった。残したのは十数枚の写真だけで、日記や手記のようなものはない。父が母と結婚したのは、復員から数年後だった。だから、母も父の軍隊時代のことは知らない。父の兄弟は、ずうっと以前に亡くなった。もう、これ以上のことを知ることは不可能だろうが、それでも調べて良かったと思う。

先月、「土浦海軍航空隊」があった霞ヶ浦湖を訪れた。湖上では水上飛行機がけたたましいエンジン音を響かせながら、優雅に飛行していた。湖畔のベンチに座り、しばらく飛行を眺めていた。７０数年前、２０歳だった父も、きっと湖上を飛ぶ水上飛行機をこのように眺めていたに違いないと思った。



写真は、土浦海軍航空隊と同じく霞ケ浦湖畔にあった鹿島海軍航空隊跡地に着水した水上飛行機




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