１月最終日の今日は晴れ。上空には雲が所々に浮かんでいるが、暗い空が広がっていて、東の空が白々と明るくなってきている。朝の気温はー１℃で再び冬日となった。弱い北よりの風が吹いていて、玄関の扉を開けると、冷凍庫を開けたように冷たい空気が室内に流れ込んできた。凍えるような寒さである。
日中は弱い北風が吹いているものの、青空が広がって穏やかな冬晴れの空模様となった。昼間の最高気温は９℃で、昨日よりは気温は上がった。空気は冷たく、すっきりとした寒さである。夕方になって、次第に雲が広がってきた。
今日は夜、職場の新年会があり、これに出席する。新年会の後は二次会まで行ってしまった。
その帰り、〆のラーメンを食べて帰ることにした。西新宿一丁目商店街の中央通りと二番街通りの角にラーメン屋「一竜 西新宿店」の４階建てのビルがある。今日はこの店に入店することにした。
この店は以前「油そば」を食べたラーメン屋「油そば総本店西新宿本店」のあったビルをそのまま使用している。
店内に入る。店は１階に厨房があって、厨房に面してカウンター席が４席配されている。２階には窓側にカウンター席が９席配されていて、奥に２人掛けのテーブル席が２卓配されている。１階と２階は禁煙席で、３階と４階は喫煙席である。３階は窓際に６人掛けのカウンター席が設けられていて、２人掛けのテーブル席が２卓配されている。４階は４人掛けのテーブル席が２卓と２人掛けのテーブル席が２卓配されている。
店に入ったときに店員に１人であることとタバコを吸わないことを伝えると、２階にあがるように案内された。２階のカウンター席の１つに腰を下ろす。
卓上には各席毎にタッチパネル式のタブレットが設置されていて、これで料理を注文する。メニューは各種「ラーメン」「セットメニュー」「ご飯もの」「おつまみ」「アルコール」で構成されている。
注文したのは基本メニューの「中州屋台とんこつラーメン」である。ラーメンのボタンを押すと、麺の固さを選ぶ表示が出た。麺の固さは「針金」「バリカタ」「カタ」「ふつう」「ヤワ」の５段階となっている。その中で「ふつう」を選んでラーメンを注文した。
ラーメンの注文を終えると、目の前に重ねられたコップを１つ手に取り、卓上に置かれているお冷やのポットから冷水をコップに注ぎ入れて口に運んだ。卓上にはコップとお冷やのポットの他に醤油、お酢、ラーメン用醤油、ごま、ラー油、こしょう、おろしにんにく、紅しょうがといった調味料や薬味の他、箸と楊枝、ティッシュボックスが置かれている。
お冷やに口をつけてまもなく、ラーメンが運ばれてきた。
「中州屋台とんこつラーメン」の麺は極細麺で白いスープに浸かっている。麺の上にはチャーシューが２枚とキクラゲ、刻みネギが載せられている。
まずはレンゲでスープを掬って飲んでみた。新鮮な豚ガラを丸ごと使用した雑味の無い豚骨スープはこってりめで、旨みが詰まったような味わいが美味しい。
続いて麺を食べる。見澤食品製の極細麺はシコシコとした食感で、絶妙な歯ごたえが美味しい。独自ブレンドの小麦粉を使用しているというこだわりの麺にドロリとした濃厚なスープがたっぷりと絡まって口の中に入ってくる。細切りにしたキクラゲや刻みネギが麺に絡まって口の中に入ってきた。
薄いチャーシューは赤身と脂身が半々で柔らかいハムのような食感である。脂身は甘く、舌の上でとろけるような味わいである。チャーシューを食べながら麺をすすった。
麺をあらかた食べてしまうと、スープを飲み干して完食。極細麺なので、量的に少々物足りない気もしなくもないが、〆のラーメンとしては量的にちょうどいいくらいである。最後のお冷やを飲み干すと、伝票を持って１階に降り、勘定を払って店を出た。
今夜はスーパー・ブルー・ブラッドムーンと呼ばれる皆既月食が見られた。月の距離が最も近くなる「スーパームーン」、月に２度目の満月となる「ブルームーン」、皆既月食により月が赤っぽく見える「ブラッドムーン」が全て同時に起こる。午後８時48分に月が欠け始めて、２月１日の０時12分に満月に戻るまでの３時間強の天体ショーは日本では約３６年ぶりという貴重な現象だった。夕方に広がってきた雲が取れて、関東で皆既月食を見ることができたのは幸運であったに違いない。
ところが、である。今回の新年会は自分が幹事になっていて、新年会を外すことはできなかった。更に二次会まで行ってしまった結果、店から店にハシゴする途中で欠け始めた月を眺めることがあっても、この貴重な天体ショーを写真に収めることはできなかった。かなり残念である。
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