先週末、大学の恩師を囲む会に出席する為に、
福岡に行ってきました。（ その経緯はこちら ）
朝10時前には新幹線の改札を出て、数年振りの街に立ち、
ボストンバッグをコインロッカーに預け、ホテルに入るまでの時間を歩きました。
ああ、まだこのパン屋さんは、朝から行列なんだな...
こういうおかっぱ頭のおばちゃんって、この土地独特の雰囲気だわよね...
あのビルは全部総とっかえで、こんなになっちゃんたんだ...
変わるもの、変わらないもの、忘れていたもの、思い出したもの、
歩調に従って流れていく景色を見ているだけで、色んな思いが過りました。
しばらくウィンドウショッピングを楽しんで、モブログで書いたように休憩もして、
さあ、そろそろ電車に乗ってホテルに向かうぞ！と歩き出しました。
大学の目の前の駅をひとつ越した、隣町のホテルに泊まることになっていたので、
いつも使っていた在来線に乗り、
「 あぁ、こんな駅名だった 」と、途中、確認しながら揺られていると、
車窓からの景色は、どんどん見覚えのあるものに変わっていきました。
大学の図書館に飽き足らず、隔週で通っていた公立の図書館。
唐揚げが名物だった、ディスカウントスーパー。
あそこに行けばみんながいる、楽しくて仕方がなかった我が母校。
そして、大家さんが母代わりになってくれた、私の大事な下宿。
実は、その全てが電車の中からありありと見える位置にあり、
こんなことは以前から変わらず、当然分かっていたことだけど、
改めて車窓から見てしまったそのときの私は、
思いがけず急速に胸が高鳴り、赤いリボンで締め付けられるようでした。
酸っぱい果実をかじったような、口の中の痺れ。
路地の先に何かを見ようとする、手の中の湿り気。
堪らんです。
ここのプロフィールにも書いた通り、大学に入るまでに紆余曲折があって、
友人たちから見れば、私は5歳年上の同級生となりました。
「 受け入れてもらえないかもしれない、溶け込めないかもしれない 」
そんな心配は、受験案内を取り寄せた時からありましたが、
例え誰とも口をきかなくても、私は建築をやるんだと腹を括ってました。
当時を振り返って、あの時は本当に心配したと、今でも母は述懐しますが、
それでも有難いことに、蓋を開けてみるとこれ以上にない友人に恵まれ、
充実した幸せな学生生活を送ったのでした。
そして、今日はその友人たちに会える。
先生に会える。
ホテルにチェックインして、荷物の整理なんてそこそこに、
すぐに謝恩会用の洋服に着替え、近くの美容院に飛び込みました。
肘辺りまで伸びたこの髪を、とにかく綺麗にしてもらわなければ。
5時には出席メンバーが私のホテルに集合するというのだから、
果たして間に合うのかという、ギリギリの時間繰り。
結局はオンタイムで乗り切りましたが、
...アハ、明らかに街で時間を使い過ぎましたね。(^ー^;
1人は直接会場に来るという事で、ホテルに集まった面々は4人。
顔を合わせた私たちは、あっという間に当時に戻っていました。
親になった人、独身の人、それぞれちょっとずつ環境は違いますが、
みんな、変わってないねぇ！
本当は、外観なんて変わっていようが変わっていまいが、
どちらでもいいことなのですが、
とにかく、またこうして会話が出来ることが嬉しくてなりませんでした。
会場のホテルでは大きな円卓がいくつも並び、
出席者は優に60名を越えていました。
この謝恩会は、大学の卒業生全員を対象とするものではなく、
あくまでも、いち研究室に属していた学生（毎年4～10名程度）の会ですので、
この人数はすごいことだと思いました。恩師のお人柄そのものです。
また、今年で65歳になられるとのことでしたが、
信じられないくらいにお若く、当時と全く変わらないお姿で、
同席してらした奥さまとは、相変わらず仲睦まじいご様子でしたね。
（ 記念品として贈呈した旅行券を大変喜んでくださり、
奥さまと旅行に行くのが楽しみだと、何度も仰っていました。）
恩師は、飄々とした方ですが、
奇を衒うでなく、かと言って、我が道一直線という方でもなく、
私たち学生を、自由にのびのびと見守って下さいました。
お話しされるには、ソフトでユーモアたっぷりで、
それでいて熱心で、愛があって、押し付けでなく、諦めもなく、
恩師自らの人生から滲み出る、爽快な人生訓がありました。
「 そんなことはない。若いんだから、とにかくやってみればいいんだ。
失敗したっていいじゃないか。ボクなんて失敗だらけの人生だ。」
そう言って、にっこり笑ってくださるのでした。
恩師の懐の深い真実は、どんな状況をも肯定し、或いは笑って吹き飛ばし、
そうなると、こちらはどこからともなく勇気が湧いてきて、
案外この状況も捨てたものではないんだな？と思ったものでした。
当時から工学部で一番偉かった先生ですが、その嫌味がどこにもなく、
安心して、私たちは恩師の元に並んでいました。
あのような方を、果たしてこれまで見たことがあっただろうか。
この謝恩会で、改めて恩師の素晴らしさに感銘しました。
さて、2時間ほどで謝恩会が終わり、恩師をお見送りすると、
私たちは場所を移して、2次会に雪崩れ込みました。
皆、後から後から話が溢れ出てくる。
「 今だから言うけどぉ... 」という他愛のない告白もありました。
いずれにしても、爆笑の渦です。
隣の席の合コンと思われる3対3のグループは、
可哀想なことに全く盛り上がっておらず、
私たちを眺めている時間の方が長いくらいで、早々にお開きになっていました。
その後、もう一度場所を移して飲んだ後、午前2時過ぎに解散。
残念なことなのですが、夜11時を過ぎる頃から、
飲んでいる状況って体に応えるようになってるんだなぁ...と感じました。
楽しい会話とは全く別なところで、正直、帰って眠りたい...という気持ちもある。
学生時代との違い＝年齢の違いを実感しましたわよん。(￣∀￣;)
帰り道、歩きながらメンバーの1人にそう言うと、
「 分かる、オレだってそうだもん。あの頃のようにはいかんね。」
なーんだ、みんなそうなのか......ちょっとだけホッ......
学生時代には、時間なんて何の足枷でもなかったけど、
やはりこういった部分でも、明らかに時代は移り変わっているようです。
同級生の皆さん、また来年会いましょう。
年1回の同窓会、約束されましたものね。
本当に、行って良かった。
先生、ありがとう。全ては先生のおかげです。
