今日(９月３０日)からいよいよ国慶節旅行。授業が終わるなり軽く昼食をとって最後の準備をした後、１４時にはタクシーで駅に向かう。すぐ近くに地下鉄駅があるのだから、地下鉄で行けばいいじゃないかと思うだろうが、本数が少なく混むのでもう３週間くらい使ってはいない。
１４時１０分には駅に着く。駅舎には「熱烈慶祝中華人民共和国設立５７周年」の垂れ幕が掛けられていた。それほど極端には混んでいない駅前広場を抜け軟席侯車室(待合室)に入るが、発車まで１時間２０分、改札開始までもおそらく５０分はあるので暇で仕方が無い。
１４時５５分に大連行きの特快と同時に改札が始まり、エスカレーターを使ってコンコースへ。４番ホームなのだが、ホームへ下りる階段の扉はなぜか半開き、通っていいものなのかと思いながら恐る恐る入る。どうやら問題ないようなので階段を下りながら車両を覗き込むと、車両は２５Ｇの後期型。自分が今回利用する軟臥だと前期方・後期型の違いはあまりないが、新しい＝きれいなのでありがたい。
だが自分の車両に向かいながら車両を見ていてなんとなく違和感を感じる。
「何だ。昆明鉄路局じゃなくて、上海鉄路局の所属か。ん？なんか変だぞ・・・・・ゲ！」
なんと
列車員が全て男なのだ。しかも中年。べつに美人の女性列車員のお世話を受けながら４３時間を過ごしたかったわけじゃないが、男それもよりによって中年とは・・・早くも旅先に暗雲が立ち込める土曜の昼下がりであった。
どうやら自分が最初に来た軟臥客のようで、切符を見せると列車員室に換票用の寝台カード(臥舗票という)の入った冊子を取りに行った。このカードと切符を入れ替えることで、列車員は何番の寝台の客がどこで降りるかを把握している。自分は２５号下段だったのだが、２３と２７の切符を持った夫婦が同室にしたいというので交換して２３に移る。自分の同室の人は向糖の実家に帰る若夫婦(奥さんは妊娠中)と昆明に旅行に行く親子のうちの母親でした。
１５時３０分、列車は定刻どおりに上海駅を発車。発車間際に自分の車両まで間に合いそうにない硬座の客が懇願して軟臥から乗車。鬼の形相の列車員と食堂車のコックに硬座へと追い払われていきました。発車後ＲＺ２４を連結した列車とすれ違い驚く。さらにＳＳ７Ｅ牽引のＴ５４次ともすれ違う。列車員が中年親父であること以外は幸先のいいスタートだった。
旧上海西駅を通過し、南京方面の線路と別れを告げる。２０年ほど前の日本から修学旅行に来ていた高校生が大勢亡くなった列車衝突事故の現場がこの辺りと聞いたことがある。当時自分は１歳か２歳くらいだったと思うが、親いわく「ＴＶで専門家が模型を使って解説するのを食い入るように見ていた」とのこと。
上海を出て３８分、定刻どおりに最初の停車駅松江に到着。言うまでもないが、ここは島根県でなく上海市内である。同室のおばさんに煮卵をもらう。相変わらず殻が剥きづらいが味はいい。
次第に暗くなる中、１０分遅れで杭州東に到着。杭州を通過する列車は杭州駅を通らずにここを通ることが多い。発車後食堂車に夕食を食べに行く。雲南へ行く列車だから比較的安い料金設定を期待していたが、今まで乗った中で
１番高く、１番メニューが少なく、１番まずかった。(がっかり)もう昼食・夕食では２度と来ないことを誓う。
先行列車が遅れているのか、客扱いしない駅で何度も臨時停車する。ひどい時は先行の南京西発広州行き普快、先々行の深セン行き臨時列車が同じローカル駅に停車していた。あれが例の深セン行き臨時列車かぁと見ていたら、突然の怒鳴り声。何かと思ってみてみると、軟臥の乗客と列車員が言い争いをしていた。
何を言っているかはほとんどわからなかったが、どうやらその乗客のコンパートメント内の何かが壊れたのに、列車員がなかなか修理しないのに怒っているようだった。また「○×※□交通部的官員×□※○・・・」と言っていたので、乗客は交通部の役人のようだった。素直に修理すればいいものをいつまでも食って掛かる列車員も列車員だが、役所の威光をバックに怒鳴り散らす客もどうだか。ちなみに鉄道部と交通部は別の省庁である。
２１時過ぎ、２０分遅れで金華西に到着。この列車に乗って初めてホームに降りる。硬座から大勢の客が降りて行き、また別の客が乗っていった。ここは温州に向かう金温線が分岐する場所で駅の規模も大きいが、始発列車は少ない。発車後特にやることも無いので(老人並みに)早くも就寝。１日目の夜が更けていった。
２日目は午前４時すぎ、向糖で降りる客を起こしに来た列車員が部屋の明かりをつけたことで起きた。定刻だともう着くのだが、なかなか着かない。結局３０分遅れで到着。２人は降りていった。この駅は京九線と交差する駅で、ここで列車はスイッチバックして再び京九線を離れ西へ向かう。
発車後、当然また寝る。その後２度寝３度寝を繰り返した結果寝すぎで頭痛になり、明るくなるころには列車はすでに湖南省に入っていて丘陵地帯を走っていたが、半日はボーとしていた。いつのまにか空いた寝台には補票で移ってきた男性客がいる。
９時５０分、早朝の段階では３０分遅れていたにもかかわらず、１５分早く株州に到着。ここは北京と広州を結ぶ中国鉄路の大動脈である京広線と交差する場所で、交通の要衝として町も栄えているが、始発列車が無い。さすが湖南省の駅だけあって駅弁の種類も豊富だが、時間が中途半端なので買う気にならなかった。早く着いたにもかかわらずさらに繰り上げて定刻より２０分早く出発。まあ徐々に山岳地帯に入るので余裕を持ちたいのでしょう。そして再び寝る。本当は１２時ごろ停車する駅の停車時間が長めなので、そこで昼飯でも買おうかと考えていたが見事に寝過ごし１６時過ぎに着く杯化までお預けとなる。
上海在住者には珍しい山がちの地形を見ながら廊下の補助椅子にボケッと座っていながら、乗客と列車員の会話を耳にする。
客：「このコンセントは使えるのか？」
列車員：「電気が流れていないから使えない」
客：「マジかよ！？」
ようするに実際流れているかの事実関係は別として使うなということですね。なかには利用していると列車の電気が無くなるから使うなと怒って意味不明なことを言う列車員もいるそうですが・・・
２０分以上早く１６時前には杯化に到着。着くなりホームに降りて飯を買いに行く。買うために販売部の周りの人だかりの中へ入っていると、どこからともなく「もうすぐ発車だよ」の声。乗客一同パニックになりながら駅弁を買いあさる。自分も何とか購入し、写真を撮って列車に飛び乗る。だが結局発車したのは飯を食べ終わったころだった。デマを振り撒いたのはだれだ！ちなみに杯化の杯は本当は小不(一文字)です。
杯化発車後、重慶方面への短絡新路線らしき橋を見る。この路線が旅客列車の運転を開始すると、今まで４２時間かかっていた上海・重慶間が３２時間に短縮されるらしい。
杯化を出るとこの列車は実に４時間以上駅に停車しない。山ばかりで町も少ないのでしょうがないがとても暇な４時間だ。だが車窓の景色は中央本線を髣髴とさせるきれいなものだった。
列車はすでに貴州省に入っている。貴州省は様々な少数民族・カルスト地形など観光資源の宝庫であるが、中国で一番貧しい地域でもある。
途中３０分近い臨時停車をした挙句、１５分早く貴州省内最初の停車駅凱里に到着。ここは貴州省の少数民族の村を訪れる観光の拠点で、軟臥の乗客も１０人弱がここで降りていった。今まで、帰省客や学生、軍人などに囲まれて乗車してきたので登山に行くような格好で降りていく乗客を見るのは新鮮だった。ここで列車員の天敵である「自称交通部役人」が下車。これ以降の列車員は心なしか寂しそうだった。
発車後しばらくして例によって早めの就寝。一度起きるとちょうど貴州省の省都貴陽に停車していた。深夜ということもあり、ホームにほとんど人はいない。
こうして２日目の夜も列車の中で更けていくのであった。
３日目の朝起きると列車はすでに山岳地帯を抜け田園風景の中を走っていた。といってもこの辺りの標高はすでに１５００メートルを越えている(と思う)。すでに稲刈りも終わり、線路際にはコスモスも咲いていてもう秋なのだという事を実感させる。
最後の途中停車駅枯益に１０分早く到着。同室の男性１人をはじめ軟臥からだけでも５～６人の乗客が降りていった。発車後、食堂車に朝食を食べに行く。朝食のセットは１０元で夕食に比べればマシな値段であるが、１種類のみで選択の余地は無かった。
この辺りは単線区間であるため、対抗列車との行き違いでたびたび臨時停車を繰り返す。これが無ければスピードアップが可能なわけだが、実際いたるところで複線化・直線化・高架化の工事が行われていた。工事の進捗状況から見て来年４月に延期された第６時高速化の時には、ある程度の時短が望めそうである。
珍しく同室の人と写真を撮る(というより今までの旅行を通して初めて)。住所を教えてもらい、後日送ると約束。だが昨日(１０月２３日)にようやく現像に出したので出すのはまだ先になりそう。そうこうしているうちに列車は昆明市内に入っていた。が、結局昆明東駅で３０分近く臨時停車をして、１１時２９分に２７分遅れで昆明に到着。４３時間５５分の長旅が終わった。
同室のおばちゃん達と別れ、改札を出てすぐに切符を買いに向かった。昆明駅は新築して日が浅いため、ホームも底上げされていて、切符売り場も上海駅よりきれいで、明るくて、しかも空いていた。国慶節なのにこの空きようは何だと呆気にとられながら販売状況を示す電光掲示板を見て、さらに驚く。なんと国慶節期間含めて全ての長距離優等列車の切符がほぼオール有なのだ。
そこでしばし悩む。せっかく昆明まで来たのだから成昆線には乗りたいところである。かといって成昆線経由の成都行き快速に乗って成都に行ったら最後、四川省を脱出できなくなる恐れがある。でも西安行きでまた西安に行っても仕方が無い。じゃあ思い切って南(南寧か広州)を目指すのも悪くない・・・。
結局、「成昆線」の３文字に惹かれて成都行きを買うことにする。成都行き快速は２本あるのだが、四川省よりの景色を見るべく２日後(１０月４日)の２０時１０分発のK146次を購入する。窓口の集音マイクに顔を近づけて「４号的K１４６次・・・」と言ったら、販売員に「耳に響くからそんな近くで話すな！」と怒られる。この駅の販売員は集音マイク用のイヤホンを付けていた。気を取り直して「４号的K１４６次到成都硬臥中舗１張」と叫ぶ。成都の発音が悪くて手間取ったが何とか購入。空いているのに、なぜわざわざ中段を選択したのかは今を持って不明である。
その後は予約していたホテルに直行。きれいなロビーから裏の別館に連れて行かれた時はどうなるかと思ったが、まあまあきれいな部屋であった。(隣の部屋がなぜかベトナム領事館の商務部だった。)
K７９次雑感
上海鉄路局所属だけあって車両は新しい。(０３年長春客車製造)だが列車員が中年親父ばかりなためあまり掃除が行き届いていない。また清掃が面倒くさいからか、硬臥にはカーペットが敷いてなかった。いくら半開放型とはいえあれでは素っ気ない。
ひどいのが食堂車。「高い・まずい・メニューが少ない」の三拍子がそろい踏みでひどい場所であった。雲南省という所得の低いエリアに行く列車でありながら、上海鉄路局所属ゆえのこの料金設定。いかにも「金が無いやつは食うな」と言わんばかりである。これだから上海人は中国中で嫌われるのではなかろうか。
車内のサービスに良い印象は無いが、江南の田園地帯から西南部の山岳地帯まで様々な車窓が楽しめ、途中通る湖南省内でおいしい駅弁が食べれるのがよかった。これから40時間越えの列車はますます減るだろうから、乗っておいて損は無いと思う。今度は南昆線経由のほうの快速に乗りたいな・・・
つづく
