＃310 【ひょっこり福田】

福岡総合体育館。


選抜優勝大会　決勝戦　山王工業×湘北

第3位決定戦　名朋工業×喜多島


地元博多商大附属が敗退したにもかかわらず、会場は選手を応援する観客たちの熱気で、
汗ばむほど盛り上がっていた。




現在、第3位決定戦の試合中。


体勢は、ほぼ決定していた。



コート脇の出入口には、山王工業の選手たち、反対方向の出入口には湘北高校の選手たちの姿があった。




観客席。

空席を探しながら、試合を観戦している5人の男。


「喜多島は、よく走るな。」

「身長が低い分、横の動きで名朋に勝つしかないからな。」

陵南の上杉、黒川が話している。


『キョロキョロ。』


「席、ありまへんな。」

と彦一。


「相変わらず速水の体力は、無尽蔵だな。」

と仙道がいった。

「あぁ。」

福田がうなずいた。


「仙道さんも一目置く速水かけるさん！要チェックやでーー！！！」


彦一を無視するかのように、指を差す上杉。

「仙道さん、あそこ空いています。」

「あぁ。」



「ところで、監督、遅いなーー。」

ここに田岡の姿はなかった。



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<<回想>>

今朝　6時30分。

新横浜駅。


福岡にて行われる選抜の決勝戦を観戦するため、田岡、上杉、黒川が待ち合わせをしている。

そこへ、彦一に引っ張られるように、仙道が辿り着いた。


「ふぁーーー。」

あくびをしながら、仙道。


「遅れて、すいません。」

『ペコリ。』


「計算どおりだ。問題ない！！」ギラ。

「おぉ！仙道さんの遅刻を計算しているとは、さすが監督やで。」

仙道の遅刻を計算にいれ、集合時間を早めた田岡。


成長の証であった。



「これで、全員だな。よし、いくぞ！」

「はい。」

声を出す上杉ら。


『コク。』

最後尾で静かにうなずくサングラスと帽子をかぶった男。


「ん！？」

振り向く田岡。



「ふっ福田！」



「フクさんやて！？」

振り向くメンバー。

そこにいたのは、紛れもなく福田であった。


「なんで、福田さんがここに！？」

「今日は、練習の予定だったはずなのに！」


「俺も・・・。」

ボソッと声を出す福田。


「福田、お前は練習だぞ。つれてはいけん！！」

「かっ監督！そないなことゆうたって、もうきてしまったんやないですか？
フクさんも一緒にいってええんちゃいますか？」

「しかし、お前のチケットはないぞ。」

田岡の手には、5枚の新幹線のチケットが。


「なら、仕方ないですね。」

そういいながら、田岡を見る仙道。

他のものも田岡を見た。



『ギクッ。』


『ジリジリ・・・。』

後ずさりをする田岡。


『ジリジリ・・・。』

詰め寄る彦一たち。



「わかった・・・。お前たちは、先にいけ。俺は、次の新幹線でいく・・・。」

「おぉぉーー！！さすが、監督！寛大な人や！！」


「ぐっ。」

彦一の言葉に、素直に喜ばれずにいた。



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「監督、遅いな。」

「駅で迷ったか・・・？」

黒川の予想は当たっていた。




博多駅で、地図を見つめながら、おろおろする田岡の姿があった。

「どっどっちだ・・・。完璧に迷ってしまったぞ。」




陵南選手たちが観客席につくと同時に、会場にブザーが響き渡る。




「うぉぉぉーーー！！！」

「わぁぁぁーー！！」

「森重ーーー！！！」

「名朋ーーー！！！」

「おめでとうーー！！！」

「よくやったぞーー！！！」




コート上で、挨拶をしている選手たち。


会場にアナウンスが流れる。



「第3位決定戦　愛知県代表名朋工業対福井県代表喜多島高校の結果、88対67、名朋工業の勝利となりました。」




「やはり、森重を抑えることはできなかったですね。」

「あの身長差では仕方ないだろう。」

「速水もよくやったけどな。」

「さぁ、いよいよ湘北だ。」




「続きまして、決勝戦　秋田県代表山王工業対神奈川県代表湘北高校の試合を始めます。」


流れるアナウンス。




「待ってましたーーー！！！！」

「サンノー！サンノー！サンノー！」

「ショーホク！ショーホク！ショーホク！」

「押せ押せ！山王！！！」

湧き上がる会場。

観客のテンションは、最高潮を迎えていた。



そして、彼らも。



「よっしゃーーー！！山王をぶっ倒して、俺たちが一番だーーー！！！！」

「おうよ！！！」

「はい！！！」




「流川、待ってたぜ！このときを！昨年の夏のリベンジを果たす！！！」

「前人未到の選抜4連覇！！いくぞーー！！」

「おう！！！」




十分すぎるほどの気合に満ちた両校の選手たちが、コートになだれ込んだ。








続く。