山王 67
湘北 65
タイムアウトがあけた。
泣いても笑っても残り時間は5分とない。
山王のオフェンス。
「このタイムアウト後の1本は重要よ。両チームにとってね！」
「はっはい！！」
流川は、沢北への執拗なマーク。
だが、呼吸は乱れ、動きは機敏さを失われつつあった。
「はぁはぁ。」
（タイムアウト後だというのに、この呼吸。だいぶ、疲れているようだな。）
ここだと判断した沢北。
サイドからサイドへ。
コートを走った。
流川の追走が遅れた瞬間。
『パシ！』
矢のような加藤からのパスが渡った。
「4点差！」
沢北は叫びながら、ジャンプシュートを放つ。
『スパッ！』
「！！」
「やっぱり、沢北だーー！！！」
「やつを止めることはできないのかーー！！」
山王 69
湘北 65
「おい、相当疲れてんじゃねぇか！」
「・・・。」
「だが、手加減はしねぇぞ。」
「・・・。」
『キュ！！』
「！！！」
鋭いＶカット。
流川は力を振り絞る。
一瞬にして、沢北のマークを外す。
『パシ！！』
「今度は流川君！！」
「そうこなくっちゃな。」
と仙道。
「打ちやがれ！流川！リバウンドは全て獲ってやる！！」
（外すか！）
『クイ！』
流川の強引なスナップシュート。
『ザッシュ！』
ボードにバンクし、ネットを揺らす。
「流川も負けてねぇーー！！」
「なんていう戦いだーー！！」
「凄すぎる！！」
「沢北さんに比べ、流川さんは少し強引ですね。」
と上杉。
「桜木の存在。」
と福田。
「桜木のリバウンドに信頼を寄せているんだろう。」
と田岡。
「あの2人が信頼ですか・・・。ないような・・・。」
と黒川。
（本当は認め合っているんだよな。お前らは。）
仙道は、密かに思うのであった。
山王 69
湘北 67
「今度はインサイドだーー！！」
加藤から直接河田に供給した。
『ドン！』
パワードリブル。
「ぐっ。丸男め。」
桜木を押し込む。
「ぐぐぐっ。」
耐える桜木。
『クルッ。』
河田は回転、ゴールを向いた。
その瞬間、桜木の体勢が崩れた。
「巧い！！！」
「打てー！美紀男！！」
『バス！』
河田のゴール下が決まる。
「また4点差！！」
「なんだ、このラン＆ガンの展開は！！！」
山王 71
湘北 67
息もつけぬ乱打戦。
観客は、ヒートアップ。
冬だというのに、体育館は、燃えるような暑さになっていた。
『キュッキュ！』
流川への沢北の容赦ないディフェンス。
マークは外れない。
（流川へのマークが厳しい。いや、流川の運動量が落ちたか・・・。
となればここは・・・。負けっぱなしというわけにはいかねぇよな！花道！！）
山王同様に、宮城から1本のパスで桜木へと渡った。
「花道！仕返しだ！」
「おうよ！！」
「来い！桜木さん！！」
「良い度胸だ！丸男！！」
『キュ！』
「合宿シュート！！」
「！！」
「と見せかけて、庶民シュート！」
「！！」
「と見せかけて、クラッチシュート！！」
河田の腕を交わす、桜木のダブルクラッチが炸裂。
『スポ。』
「ハッハッハ！丸男ごときにこの天才は止められんぞ！！」
「まぐれ。」
「うるせー！」
「桜木のダブルクラッチ！」
「明らかに巧くなっている！！」
「うぉーー！！桜木さん、ダブルクラッチを完成させておる！」
「やるな。」にこ。
笑う仙道。
山王 71
湘北 69
残り3分30秒で2点差。
漂う緊張感は、観客にも伝わっている。
『ゴク。』
唾を飲むもの。
言葉が出ないもの。
食い入るように見つめているもの。
様々であったが、全ての人の視線が、コートに注がれていた。
山王のオフェンス。
「・・・。流川は、まもなく限界を迎える。」
堂本がいった。
同じく。
「ここまで、よく沢北と渡り合ってきたが、もう限界だ。」
田岡がいった。
『グッ。』
安西が拳を握る。
（流川君、あと少しです。踏ん張りなさい。）
容赦ない沢北のオフェンスが流川を襲う。
『ズバッ！！』
流川は思うように動かない足を懸命に前に出し、沢北に追走する。
だが、沢北は、カバーに来る白田とともに、あざ笑うかのようなスクープシュートを放った。
「決まった！」にや。
「！！」
「！！」
『ガン！！』
外れた。
「あちゃ！！」
『トン。』
こぼれたボールにしなやかな手が触れた。
「！！」
『ストッ。』
リバウンドをティップで追い込んだのは、跳び込んできた福原であった。
「しまったぁーー！！！オフェンスリバウンドを許してしまったーー！！」
憤慨する桜木。
「さっきのミスは、これで帳消しですね。」
「ふっ、生意気な。」
微笑む沢北。
山王 73
湘北 69
笑顔がこぼれる沢北。
疲労の表情を隠せない流川。
2人を見つめている桜木。
『スタスタ・・・。』
流川に詰め寄る桜木。
『ドガッ！』
流川を蹴り跳ばす桜木。
「さっ桜木君！！」
『バコッ！』
仕返す流川。
「流川君！！」
（また始まった。）
呆れ顔の宮城。
「元気あるじゃねぇかよ。」
「ったりめーだ。てめーこそ、リバウンド取られてるじゃねぇか。」
「なぬ！元はといえば、てめーが小坊主にシュートを打たれるからだろ！！」
いつもと変わらぬいい争い。
だが、桜木の不器用な激励が、再び流川に力を与える。
そして、桜木はある選択をする。
変わらない4点差。
山王 73
湘北 69
続く。
湘北 65
タイムアウトがあけた。
泣いても笑っても残り時間は5分とない。
山王のオフェンス。
「このタイムアウト後の1本は重要よ。両チームにとってね！」
「はっはい！！」
流川は、沢北への執拗なマーク。
だが、呼吸は乱れ、動きは機敏さを失われつつあった。
「はぁはぁ。」
（タイムアウト後だというのに、この呼吸。だいぶ、疲れているようだな。）
ここだと判断した沢北。
サイドからサイドへ。
コートを走った。
流川の追走が遅れた瞬間。
『パシ！』
矢のような加藤からのパスが渡った。
「4点差！」
沢北は叫びながら、ジャンプシュートを放つ。
『スパッ！』
「！！」
「やっぱり、沢北だーー！！！」
「やつを止めることはできないのかーー！！」
山王 69
湘北 65
「おい、相当疲れてんじゃねぇか！」
「・・・。」
「だが、手加減はしねぇぞ。」
「・・・。」
『キュ！！』
「！！！」
鋭いＶカット。
流川は力を振り絞る。
一瞬にして、沢北のマークを外す。
『パシ！！』
「今度は流川君！！」
「そうこなくっちゃな。」
と仙道。
「打ちやがれ！流川！リバウンドは全て獲ってやる！！」
（外すか！）
『クイ！』
流川の強引なスナップシュート。
『ザッシュ！』
ボードにバンクし、ネットを揺らす。
「流川も負けてねぇーー！！」
「なんていう戦いだーー！！」
「凄すぎる！！」
「沢北さんに比べ、流川さんは少し強引ですね。」
と上杉。
「桜木の存在。」
と福田。
「桜木のリバウンドに信頼を寄せているんだろう。」
と田岡。
「あの2人が信頼ですか・・・。ないような・・・。」
と黒川。
（本当は認め合っているんだよな。お前らは。）
仙道は、密かに思うのであった。
山王 69
湘北 67
「今度はインサイドだーー！！」
加藤から直接河田に供給した。
『ドン！』
パワードリブル。
「ぐっ。丸男め。」
桜木を押し込む。
「ぐぐぐっ。」
耐える桜木。
『クルッ。』
河田は回転、ゴールを向いた。
その瞬間、桜木の体勢が崩れた。
「巧い！！！」
「打てー！美紀男！！」
『バス！』
河田のゴール下が決まる。
「また4点差！！」
「なんだ、このラン＆ガンの展開は！！！」
山王 71
湘北 67
息もつけぬ乱打戦。
観客は、ヒートアップ。
冬だというのに、体育館は、燃えるような暑さになっていた。
『キュッキュ！』
流川への沢北の容赦ないディフェンス。
マークは外れない。
（流川へのマークが厳しい。いや、流川の運動量が落ちたか・・・。
となればここは・・・。負けっぱなしというわけにはいかねぇよな！花道！！）
山王同様に、宮城から1本のパスで桜木へと渡った。
「花道！仕返しだ！」
「おうよ！！」
「来い！桜木さん！！」
「良い度胸だ！丸男！！」
『キュ！』
「合宿シュート！！」
「！！」
「と見せかけて、庶民シュート！」
「！！」
「と見せかけて、クラッチシュート！！」
河田の腕を交わす、桜木のダブルクラッチが炸裂。
『スポ。』
「ハッハッハ！丸男ごときにこの天才は止められんぞ！！」
「まぐれ。」
「うるせー！」
「桜木のダブルクラッチ！」
「明らかに巧くなっている！！」
「うぉーー！！桜木さん、ダブルクラッチを完成させておる！」
「やるな。」にこ。
笑う仙道。
山王 71
湘北 69
残り3分30秒で2点差。
漂う緊張感は、観客にも伝わっている。
『ゴク。』
唾を飲むもの。
言葉が出ないもの。
食い入るように見つめているもの。
様々であったが、全ての人の視線が、コートに注がれていた。
山王のオフェンス。
「・・・。流川は、まもなく限界を迎える。」
堂本がいった。
同じく。
「ここまで、よく沢北と渡り合ってきたが、もう限界だ。」
田岡がいった。
『グッ。』
安西が拳を握る。
（流川君、あと少しです。踏ん張りなさい。）
容赦ない沢北のオフェンスが流川を襲う。
『ズバッ！！』
流川は思うように動かない足を懸命に前に出し、沢北に追走する。
だが、沢北は、カバーに来る白田とともに、あざ笑うかのようなスクープシュートを放った。
「決まった！」にや。
「！！」
「！！」
『ガン！！』
外れた。
「あちゃ！！」
『トン。』
こぼれたボールにしなやかな手が触れた。
「！！」
『ストッ。』
リバウンドをティップで追い込んだのは、跳び込んできた福原であった。
「しまったぁーー！！！オフェンスリバウンドを許してしまったーー！！」
憤慨する桜木。
「さっきのミスは、これで帳消しですね。」
「ふっ、生意気な。」
微笑む沢北。
山王 73
湘北 69
笑顔がこぼれる沢北。
疲労の表情を隠せない流川。
2人を見つめている桜木。
『スタスタ・・・。』
流川に詰め寄る桜木。
『ドガッ！』
流川を蹴り跳ばす桜木。
「さっ桜木君！！」
『バコッ！』
仕返す流川。
「流川君！！」
（また始まった。）
呆れ顔の宮城。
「元気あるじゃねぇかよ。」
「ったりめーだ。てめーこそ、リバウンド取られてるじゃねぇか。」
「なぬ！元はといえば、てめーが小坊主にシュートを打たれるからだろ！！」
いつもと変わらぬいい争い。
だが、桜木の不器用な激励が、再び流川に力を与える。
そして、桜木はある選択をする。
変わらない4点差。
山王 73
湘北 69
続く。