＃264 【4強出揃う】

流川　9
仙道　9




100を越える瞳が、煌びやかに光る体を映す。


体育館の窓から、差し込む陽の光が、汗を眩く光らせている。


右手のスナップとともに、跳び散る汗も、また輝いていた。


放物線を描くボールは、綺麗な回転を見せながら、リングへ向かう。


静寂の一時に聞こえる一瞬の音。



『パサ！』



ボールは、リングを通過し、ネットに優しく、包まれた。



誰より、高く。


誰より、速く。


誰より、美しく。


そのシュートは、体育館にいた全ての人を魅了した。

対戦した男でさえ、それは同じだった。



決着。




「はっ晴子ちゃん。」

彩子は、肘で晴子を促す。

「えっ。あっ、はい。」

その光景を呆然として見つめていた晴子が、苦渋の表情を浮かべながら、声を発する。



「勝者。仙道さん。」




「流川君に勝った！！さすが、仙道さんやー！！アンビリーバブル！バブル！！」

「あのジャンパーを決められるのは、仙道しかおらん！！よくやったぞ！！仙道！！！」

彦一と田岡のテンションは、ＭＡＸを迎えていた。


「悔しいだろうな。流川さん・・・。」

柳の声は、若干トーンダウンしている。

「純粋な1on1には、相当の自信を持っていたからな。」

と宮城。

「リョーちん。サル風。まだまだあめー。キツネの性格をわかっちゃいない。
あいつの性悪根性を・・・。」

「ん！？」

「花道？」




「お疲れ。」

仙道が流川に声をかける。

「・・・。」

無反応の流川。

「・・・。」

覗き込む仙道。

「ふっ。合同練習は、まだ始まったばかり。また勝負してやるよ。」

そういうと、仙道は流川に背を向け、コート外へ歩き出した。


流川は笑っていた。

（ふっ。上等だ！）

去り行く仙道の背中に向かって、流川は拳を突きつけた。




（流川は、明確な目標を打ち出すことができた。仙道を越えるというな・・・。そして、仙道も・・・。）

と田岡。




仙道もまた、自身に課題を打ち出す。

（負けるわけにはいかない。）




その光景を見ていた安西が、小声で一言。

「仙道君。ありがとう。」



流川　9
仙道　10




第1試合　×流川　○仙道




続く勝負は、黒川対宮城。

ともに、苦手とする相手であった。

パワーの黒川。

スピードの宮城。


宮城は、黒川の力と高さの前に、なす術なく、得点を奪われる。

黒川は、宮城のスピードとクイックネスに、得点を奪われる。

第1試合同様に、熱い攻防を見せていた。


だが、宮城の起死回生のドリブルスティールが炸裂する。


「ドリブルは得意じゃないようだな。奪ったぜ！！」

「・・・。」



その裏の宮城のオフェンス。


「！！！」


予選決勝、仙道をも抜き去った、宮城のカットインが試合を決めた。


「黒川。うちには、お前よりももっと力強く、ゴリラのような先輩がいたんだ。
その人に比べりゃ、まだまだだ。」

「1年で、その人を超えてみますよ！！」

「へっ。俺を認めさせたければ、死ぬほど練習して来いよ！！」



「おっ！？」

（俺の言葉。）

と仙道が少し苦笑い。




「仙道さんと宮城さんの準決勝か。チェックせなあかんな！！」




黒川　1
宮城　2




第1試合　×流川　○仙道

第2試合　×黒川　○宮城




続いて、緑川と山岡がコールされた。


「シュータータイプの1on1か。」

「うーん。どう考えても、山岡さんだな。」

上杉と柳の会話。


そして、予想通りの決着となった。


「えーと、緑川ちゃん？」

「あっはい。」

「いいもん持ってるんだから、自信をもたなきゃ。そして、自分を信じようよ。」

「はっはい。」

「シュートは、自信が必要さ。なんちゃって。」

（自信か・・・。）



安西が柳に下した緑川への自信の植え付け。

悩む柳の一方で、それは、ひょんなところから、急展開をみせた。


（自信って、どうすれば・・・。桜木先輩を見習えばいいのかな・・・。）


だが、あらぬ方向に加速する。



そして、2回戦最後の試合。


桜木対潮崎



桜木が全力のダンクを決める。

潮崎の不意打ちの3Ｐも、桜木には通用せず、叩き落した。


「シオ、わりーな。天才は、負けるわけにはいかんのだ！ハッハッハ！」


桜木圧勝。



4強が出揃った。




第1試合　×流川　○仙道

第2試合　×黒川　○宮城

第3試合　×緑川　○山岡

第4試合　○桜木　×潮崎








続く。