第３回目 愛犬モモのこと

愛犬モモと私たち家族が暮らした年月。
１７年と１０ヶ月。

長かったような、短かったような……。
初めの頃は息子たちと家族全員のペットとして。

そして息子たちの祖父母が亡くなり、息子たちが成長して親離れ、ペット離れを
した後は、私のアウトドアライフのパートナーとして野性味溢れる犬として生きて
来ました。

写真。


イワナ釣り犬モモ。
モモの最盛期、１０歳頃。
５月中旬、残雪残る源流部にて昼食の時。
「モモ、写真撮るぞ」と言うと、ポーズを自分から自然にとりました。
釣り上げたばかりのぴんぴん跳ねる天然イワナを与えると、頭から咥えて
骨を砕く音を発しながら実に美味しそうに食べます。
源流を釣り登りながら途中途中あげて、いつも５匹くらいペロリ。
私も人間ではなく原始人になり、モモも犬ではなく狼になる至福のひとときでした。


初日のブログへ１０月６日に愛犬モモが亡くなったと書きましたが、実は
遺体が見つからないのです。

その朝、いつも通りに私たちの寝室から縁台の上の餌碗の中へモモの
大好物の“サヤ”と“砂肝”と煮干を細かく砕いて入れました。
モモは年老いて、犬小屋の中で寝ていることが多くなってきていました。
小屋から出てきて餌を食べるのはずっと後です。
カラスに食べられたり、ノラ猫に食べられたりすることも度々でした。
カラスやノラ猫にも甘く見られるようになってしまいました……。

聴力を喪失したのは２年前から。半年くらいの間に全く聴こえなくなりました。
視力は３年ほど前から徐々に弱くなってきて（白内障）、今では人間で言えば０．０１以下だった……。
そしてバランス感覚（小脳障害）が保てなくなっていて、散歩の時など緩やかな斜面から
転げ落ちて背中から堀の中へ落ちることも……。
しかし嗅覚だけはほぼ万全でした。
それと犬としての野生の本能。

異変に気が付いたのは午前１１時頃。
犬小屋の中で寝ているはずの、鎖の様子が違っていた。
鎖が犬小屋の前ではなくて、張っているワイヤーの向こう側に行っていた。

鎖で首輪を留める金属の小さな輪が、皮製の首輪から外れて残っていました。
しかし私はモモはその辺をうろうろしているだろうと思って家の周りを探しました。

しかし居ません。
ゴム長靴に履き替えて、落ちているかも知れない側溝の中や土管の中や畑の向こうの原野や
ありとあらゆるところを探しましたが居ません。
距離をのばし、モモの好きな河川敷運動公園、仔ヤギのメイちゃんのところ。
暗くなるまで探しましたが、しかし、どこにもいない……。

その夜妻と話して、前夜（深夜）にモモは犬小屋から出てオシッコをする際に首輪の金属の輪が
外れたのではないか……。

二日目はモモの熟知している裏山。
三日目、四日目。
川幅広い用水路が大川へ出るところまで。
穴熊の死骸を２つ発見しましたが、モモではなかった……。
五日目、六日目。
しかしどこにも居ない。

どうしてモモは夢に出てこないのだろう……と不思議に思っていました。
私はよく夢をみるのです。
そして丁度１週間目。
寝る前に、モモ今夜こそ夢の中でおまえに会いたいぞ！と心の中で呟きながら。

モモが夢の中へ現れました。
朝日を浴びながら犬小屋の中からいつもの可愛い顔を出して私を見ています。
「モモ」と私が呼ぶと、モモはいつもの笑顔でベロを少し出しながら微笑んでこっちをずっと見ています。
そしてそのままの笑顔でゆっくり消えました。
真っ白にフェイドアウトした時、目が覚めました。

んん～～。
モモ。
いいったいどこに居るんだ？

朝、妻へ話しました。
すると妻は。
「きっとモモちゃんは大好きなお父さんへお別れにきたのよ」
「しんぱいしないで、もう探さなくていいから」
「わたしは千の風になってそのあたりをそよいでいるよ」

息子たちへはモモがいなくなった（死んだ）ことを知らせていませんでしたが、
一週間経ちこの夢を見たことを機会にメールで伝えました。
すると妻と同じような返信がありました。

晴れた日に、モモの好きだった場所の一つ、河川敷運動公園の河原へ行って、モモの墓標の石を探そう。
モモには、まあるい白い石が似合うな。
すると河原へ出てあたりを見回した途端、遠くの下流のところに真っ白に輝いている石が見えました。
昔、モモがマガモを捕まえて持ってきたあたりでした。
ちょっと平べったかったけれど、これがいいか。
葡萄棚の下の土を少し掘ってモモのブラッシングの毛と犬小屋の中から毛を拾い埋めて、その上へモモの墓標を置きました。
（ムックの墓標の近くです）


今年の花見の時（５月３日、満開）に三人で撮ってもらった写真が可愛いモモちゃんの遺影になりました。


妻の親友Ｆさんが原発事故のために我が町へ避難されていて一緒にモモと四人で花見をしたときに撮ってもらいました。
（実は第一回目のブログ開始の時に原発事故に関する怒りの私見を長々と書いたのですが、全部消しました。もしも
このブログが３年続いたら、その時にフクシマゲンパツのことを書きます）


ほんとモモは可愛い。
ありがとう。
そしてさよなら。


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このブログは実はブログを始めてみようと思った一週間ほど前から書き始めて３日間の記事は書いておいたものです。
明日からごく短い記事になると思いますが、写真を出来るだけ多く載せて、できるだけ毎日書いていきたいと思います。

今日のメイちゃん。


今朝は今シーズン２回目の降雪でした。
積雪１ｃｍ。すぐに消えました。
後ろに写っている標高約1,000ｍの山々は真っ白でした。