木星の衛星エウロパ、表面の筋模様は塩でできている？

木星の衛星エウロパの表面には、長く伸びた茶色の筋模様が無数にあります。

地上での環境再現実験から、
この模様は「地下の海から地表にもたらされた塩かもしれない」
っということが分かったんですねー

木星探査機“ガリレオ”が撮影したエウロパ

NASAの探査機“ガリレオ”は、
1994年から2003年までの間、木星を観測していました。

この探査機のデータなど、長年の研究から考えられることは、
この筋模様は、エウロパの地下にあると考えられている海から噴出した物質で、
おそらく硫黄とマグネシウムを含む化合物で出来ているということ。

でも、その正体については、はっきりしていないんですねー

探査機“ガリレオ”

今回の研究では、
温度や圧力、放射線量がエウロパの表面に似た環境を再現し、
候補となる物質のスペクトルを実際の観測データと比較しています。

摂氏マイナス173度に設定され真空中に、塩のサンプルをさらしてみると、
ガリレオミッションの撮影画像に見られるような筋模様そっくりの茶色に変色。
さらに、スペクトルも似たものになったんですねー

実験で変色した塩化ナトリウム

実験では、塩が放射にさらされるほど、より濃い色になっていくことに…

なので、この色のバリエーションを使えば、
エウロパ表面に見られる模様や、地下から噴き出した物質が、
どれだけ古いかを知るのに役立つと考えられます。

ガリレオミッション以降、エウロパの詳細な探査は行われていないので、
将来行われる探査機による直接観測が楽しみですね。


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