兼業農家は農業経営の一形態です。以前より多くの批判が浴びせられております。曰く、農地を手放さないから集積（集約）化の阻害要因となっている。曰く、多額の補助金をもらうなど優遇され、経営努力を怠り、のうのうと農業を続けている。などなど、一々指摘していると枚挙に暇がありません。
このようなご批判に対して兼業農家からの反論が少ないようですので、兼業農家の立場として一言いわせていただきたいと思います。もとより、以下の記述は、一零細兼業農家である私の個人的見解であるということを申し添えておきます。また、一部過激な主張が含まれるかも知れませんので、予めお断りしておきます。
前置きはこれくらいにしまして、先ず兼業農家がどのようにして生まれているかという点に着目したいと思います。戦前の農業は、少数の大規模地主と多数の小作人といった関係が多く、自作農は少数派であったと学びました。即ち、農地の所有と耕作が分離していたのです。このことは少数の地主が、農地を所有しているということだけで多くの富を集め、そして多数の貧困を生みました。この反省に立って、戦後の自作農創生の名の下、農地改革が実施され小作農者が農地を所有するに至りました。私の先祖（祖父）の場合でいうと、当初40アール程の農地から出発し、その後も努力し農地を増やし120アールとしました。これは、私の生家（福岡県大木町）の近辺では、平均的な規模であったように記憶しております。作物は、米・麦・い草（畳表の原材料）が主体でした。中には、織機を導入し、畳表や筵（むしろ）を製造している農家もありました。私の家でも筵を織っておりました。私事ですが、私の右手の薬指は指先の5ミリほどが欠損しております。これは私が３歳のころ筵機（むしろばた）の鋏で切り取られたことによるものです。このように、爺ちゃん婆ちゃん、父ちゃん母ちゃん皆が、早朝から深夜まで働き詰めに働いておりました。子供も学校から帰ってくると手伝いに駆り出されます。夏休み等もい草刈りなどで、炎天下にこき使われるのです。その他の農繁期も同様です。それでも収入は、当時は安いと言われた公務員の給与にも満たないようなものでしかなかったのではないでしょうか。子供心にも農業なんてやってられるかと思っておりました。
そして始まった減反政策です。これに期を一にしてレタス、ナス、オクラなどの蔬菜栽培なども手掛けた時期もありました。その後、イチゴ栽培に移行したのもその一環でしょう。施設園芸を行うとなると多額の投資と人手が必要となります。また、栽培法の知識の習得など多くの課題があります。また、新規の産地立上げともなると販路の開拓などといったことも問題となります。
このような課題に果敢に挑戦し、しまいにはカイワレダイコンの水耕栽培にまで取組んだ父でしたが、「もう農業に未来は無い」と兼業農家となりました。私が大学に進学して数年たった頃だと記憶しております。学費その他が必要なこともあったでしょうし、後継者がいなくなったということもあったでしょう。近在の半導体工場で仕事をするようになりました。誰がこのことを責めることが出来るでしょうか。経営努力を怠った結果だと言えるでしょうか。生きていくために必要な選択であったと考えます。
ここに、兼業農家となる一形態をみることができます。即ち、農業では収益が上がらないという問題です。だから副業を行う。これが果たして非難の対象といえるのでしょうか。企業の収益性が低下してくると、新たなビジネスチャンスを求めて多角化することは、至極当たり前のことのことであって、一頃はもてはやされていたではありませんか。企業の場合には、海外を含めて場所を移転することも出来るでしょう。しかし、農家は農地を離れるわけには参りません。農地と不可分一体となった経営形態しかとることが出来ないのです。
元来、農家は多くの副業を持っておりました。古くは、草鞋、箒などを寸暇を惜しんで、日用雑貨などを供給してきました。また、農閑期には出稼ぎや日雇いに行くなどで、高度経済成長を支えてきました。先に書いたゴザ（畳表）や筵を織るなどなど、収入を求めてありとあらゆることをこなして生きてきたのです。このことが、そもそも百姓と言われる所以なのではないでしょうか。
以下、「なぜ兼業農家を続けるのか（２）」に続く。
＜参考＞ 「農業ことはじめ(9)－兼業農家について」
