海苔は、自然の太陽で乾燥されて、
パリパリに出来上がります。
オバチャンたちは、巻すを台から取りはずします。
そうしたら、次は、巻すから海苔をはがします。
海苔は、巻すを下にして、上の海苔をはがすのではなく、
海苔が巻すの下になるようでした。
そうして、巻すを端からめくり、
海苔を片方の手で押さえて、巻すをはがします。
ちいチャンの町の海苔は、
厚めでしっかりとしていますが、
ていねいにはがさないと、海苔がやぶれてしまうことがあります。
ちいチャンも、一枚だけやらせてもらいました。
でも、巻すから海苔がはがれなくて、
ボロボロになってしまいました。
ちいチャンは、ある日、
海苔を作っているオバチャンの家に、
海苔の作り方を見に行きました。
見ると、
大きなタルに、海苔が入っていました。
でも、海苔は水でジャブジャフしています。
どうしてかなぁ、と見ていると、
オバちゃんは、
ジャブジャブの海苔をボールで汲み取り、
四角い木枠の中に流し込みました。
四角い木枠の下には、「巻す」がついています。
オバチャンは、水の中で、
木枠を何度も上下に動かしています。
木枠の中で、海苔は小さくゆれて、
下じきのような形になりました。
そうして水から上げて木枠をはずしました。
すると、
「巻す」に、海苔が貼り付いています。
すき間なく、均等に、
一枚の黒い海苔が出来上がりました。
ちいチャンは、
海苔って、手作りの黒い紙みたいだなぁ、
と、思います。
ある時期になると、
ちいチャンの町には、
障子の紙をはがした木の枠だけのような物が、道路に並びます。
その木の枠には、釘がたくさん打たれています。
釘は、先端だけが打ち込まれていて、ピョンと飛び出しています。
これは、海苔を干すための台です。
海苔は、「巻す」に四角く貼り付いています。
「巻す」の両端を、それぞれ釘に通して固定します。
木の枠全部に貼り付けると、
海苔でできた黒い障子のようです。
ちいチャンの町の道路ぎわは、
それぞれの家のブロック塀が、ずう～と続いています。
海苔を貼った台は、ブロック塀に立てかけて干します。
だから、
海苔のとれる時期になると、道路には、
ずう～と長く、海苔の黒い台が並びます。
ちいチャンは、ズボンや上着のポケットが好きです。
歩く時は、いつもポケットに手を入れています。
でも、おばあちゃんは、
ポケットに手を入れて歩くのは、
「みっともない。」
と、言います。
それで、時々、
「ほらっ！また！ポケットに手を入れて！」
と、ちいチャンは、おばあちゃんに注意をされます。
でも、やっぱり、
ちいチャンは、ポケットに手を入れてしまいます。
ある朝、ちいチャンが着替えをすると、
なんだか少し変な気がします。
ポケットに手を入れようとすると、スルッと手がすべるのです。
（あれっ？変だなぁ。）
不思議に思ったちいチャンは、ポケットを見てみました。
すると、ポケットの口は、全部縫ってふさがれていました。
（おばあちゃん、ポケットを縫ったんだ！）
ちいチャンは、思わず心の中で、
（まいりました。）
と、つぶやきました。
ちいチャンの髪が伸び、おかっぱ頭ではなくなった頃、
学校へ行く前に、おばあちゃんがちいチャンの髪をとかします。
おばあちゃんは、おばあちゃんなので、
リボンを付けたり、おしゃれなヘアピンを付けたり、
ヘアアレンジをしたりはしません。
毎朝、
ちいチャンの髪を真ん中から右と左にわけ、
きちっ、きちっ、と三つ編みにします。
使うのは、黒いゴムだけです。
そんなある日の事です。
学校で修学旅行がありました。
毎朝、おばあちゃんに髪を編んでもらっているちいチャンに、
チョット困った事が起きました。
みんなは、歯みがき、洗顔、身支度と、テキパキ進めているのに、
ちいチャンは、三つ編みができずに、もたもたもたもた。
一人、みんなから遅れています。
見かねた担任の先生は、
ちいチャンの髪をとかし、三つ編みにしてくれました。
でも、おばあちゃんとは違い、少しゆるゆるです。
先生は、
「三つ編みをしたのは、初めてだ。」
と、言いました。
担任の先生は、男の先生でした。
ちいチャンのお友達に、みち子ちゃんがいます。
みち子ちゃんは、とても美人さんです。
みち子ちゃんは、いつもステキなお洋服を着ています。
みち子ちゃんのお母さんも、とても美人さんです。
みち子ちゃんは優しくて、男の子たちの天使です。
（お人形さんみたいだな。）
と、ちいチャンは思います。
だけど、
ステキなお洋服の中の、長袖のシャツのそで口が、
黒いです。
（どうしてかなあ。）
と、ちいチャンは思います。
ちいチャンは、いつものように、
おじいちゃんに頼まれて、手紙を出しに行きます。
切手はタバコやさんに売っていて、店の前にポストがあります。
その日も、ちいチャンは、
タバコやさんで切手を買って、
切手のノリの部分をペロリと舐めて、封筒に貼りました。
でも、その日は、切手が封筒にくっついてくれません。
どうも、ペロリペロリと舐めすぎて、
切手のノリが取れてしまったようです。
それでも、しかたがないので、ちいチャンは、
ツバで濡らした切手を封筒に付けて、ポストに入れました。
何日かたったある日、
ちいチャンは、おじいちゃんとおばあちゃんに呼ばれました。
大事な手紙が、戻ってきてしまった、
と、おじいちゃんが言います。
おばあちゃんは、
「切手は貼ったのかい？」
と、言います。
「うん、貼った。」
と、ちいチャンは言いました。
おじいちゃんとおばあちゃんは、
それ以上何も聞きません。
でも、ちいチャンは、なんだかとてもイヤな気持ちです。
（切手を貼らずに出したと思ったのかなあ。）
（切手のお金を自分のものにしたと思ったのかなぁ。）
ちいチャンは、何かを疑われているようで、
少し、悲しくなりました。
ちいチャンの町の、海をはさんだ向かいには、
横に長い島があります。
その右横に、まるで親子のような小さな二つの島があります。
親の後に、子供がくっついているみたいです。
春が近づくまだ寒い頃、
おばあちゃんは、漁師さんの船に乗せてもらい、
親の島へ、アサリを採りに行きます。
ある年のことでした。
おばあちゃんが、ちいチャンに、
一緒にアサリを採りに行こうと言います。
ちいチャンは、漁師さんの船に乗るのは初めてです。
おばあちゃんは、ちいチャンに、
「船に乗っているときは、立っちゃいけないよ。」
と言いました。
船を操縦する漁師さんは、
「船の前の方は波がかかるから、真ん中に乗りなさい。」
と言いました。
島に着くと、みんないっせいにアサリを採り始めます。
この島は、石がアサリではないかと思うほど、
次々とアサリが姿を現します。
おばあちゃんは、大きなバケツに、
カツン、コロン、ガツッ、と、
アサリを入れる手に、休みがありません。
アサリは、砂を掘っていると、ピューと水を吐きます。
まるで居場所を教えているかのようでした。
お昼には、おばあちゃんが握ってくれたおにぎりを食べます。
ふと、おばあちゃんのバケツを見ると、
大きいバケツの半分は、あさりで埋まっていました。
帰りまで、おばあちゃんは、
バケツの八分目ぐらいまで、アサリを採っていました。
バケツを、アサリでいっぱいにしなかったのは、
アサリが呼吸をするための、海の水を入れるためです。
アサリは、船の上でも、
ピュー、ピュー、と元気よく水を吐いていました。
おばあちゃんの足のかかとは、
こちんこちんに固くなってヒビ割れています。
お正月の鏡餅にヒビが入ったような、
そんなかかとをしています。
おばあちゃんは、お風呂に入ると、
石鹸みたいな形の軽石で、
かかとをごしごしこすります。
ちいチャンもマネをして、
かかとを、こしこしやってみました。
すると、かかとは、するんするんになりました。
でも、こすりすぎると、ひりひりします。
おばあちゃんは、お風呂から上がると、
かかとに、何かの油をぬりました。
ある日、ちいチヤンの家の玄関に、
変なかっこうをした男の人が来ました。
その男の人は、麻袋を切っただけのような服を着て、
縄をベルトにしていました。
そして、
ちいチャンの家の玄関前で、何かをつぶやいています。
それは、
呪文のようでもあり、お経のようでもありました。
おばあちゃんは、部屋の奥に行き、小銭を手に戻ってくると、
その男の人にあげました。
男の人は、
「おありがとうございます。」
と、言いました。
そして、おばあちゃんは台所へ行くと、
何か食べ物を包んで持ってきて、
その男の人にあげました。
男の人は、
「おありがとうございます。」
と、言いました。
その男の人は、「ほいどさん」という人のようでした。
ちいチャンの町のバスには、
運転手さんと、車掌さんが乗っています。
車掌さんは、
急な山のカーブでも、ガタガタ揺れるじゃり道でも、
おーとっとっとっ、と揺れながらも、
ずっと、終点まで立っています。
ちいチャンの町のバスは、
車一台分の道の幅を走ります。
初めて乗る人は、具合が悪くなるほど、
多くのカーブがあります。
そして、山の上から下へと道が降りて行くので、
何メートルも先から、対向車が来るのがわかります。
対向車が見えると、
運転手さんはバスを止め、車掌さんはバスから降ります。
そして、
ピピーーッ！ピピーーッ！ピピーーッ！
と、笛を吹き、
バスを道幅の広い所までバックの誘導をします。
笛の吹き方には、決まりがあるようで、
ピピーーッ！と、ながーく吹いている時は、「バックしていいよ。」
ピピピピピッ！と、短く吹くときは、「ストップ！ストップ！」
のようでした。
車一台分の幅の道ですが、所々にくぼみがあって、
うまく車がすれ違えるようになっています。
バスの運転手さんは、毎日走る道なので、
何処で、何処までバックすればいいのかわかっています。
たいていは、バスの方がバックをして対向車を通します。
対向車とバスの運転手さんは、
すれ違いざまに、
「ありがとう。」「ご苦労様。」
と、手で合図をします。
ちいチャンは、この手の合図を、
（かっこいいな。）
と、思います。
ちいチャンの町のバスには、
運転手さんと車掌さんが乗っています。
車掌さんは、バス停にバスが止まると、
ドアを開けて降りて来て、お客さんを乗せます。
そして、ドアを閉めると、
「はっしゃあオーライ！」
と、大きな声で言います。
車掌さんは、
がま口の形をした黒い大きなカバンを、首からぶらさげています。
バスが、ガタゴト揺れて走る中、
乗り込んで来たお客さんに近づいて、
行き先を聞いて、
切符を切って、渡します。
もちろん、お金と引き換えです。
車掌さんは、手に変なハサミを持っています。
お客さんに切符を渡す時に、そのハサミで穴を開けるのです。
車掌さんの大きなカバンには、
お金と、切符と、穴あけハサミが入っているようでした。
ちいチャンの友達のチヨちゃんは、
テレビに出ている男の俳優さんが好きです。
チヨちゃんは、
ちいチャンのおじいちゃんが見ているテレビの、ちゃんばらが好きです。
チヨちゃんの好きな俳優さんは、
ちょんまげをして、着物を着て、刀を腰にさしています。
ちいチャンは、おじいちゃんと一緒にテレビを見ているので、
その男の俳優さんを知っていました。
でも、
その俳優さんは、
なんだか、とっても、
チヨちゃんのお父さんに似ているなぁ、
と、ちいチャンは思います。
ちいチャンの家の庭には、池があります。
赤い金魚と黒い金魚が泳いでいます。
水面には、
カエルの座布団のような、葉っぱが浮かんでいます。
葉っぱには、ふわっと広がる白い花が咲いています。
時々、おばあちゃんは、池の掃除をします。
大きなタライを二つ用意して、
ひとつのタライには、池の花と葉っぱを、
もうひとつのタライには、網ですくった金魚を入れます。
そうして、池の水を止めている栓を抜きます。
池の水は、外の溝に流れて行きます。
池に水がなくなると、
おばあちゃんは、タワシに棒がついているようなもので、
ゴシゴシゴシゴシ洗います。
池の底は、コンクリートのような固いものでできていました。
そして、まわりは、
ゴツゴツとした岩や石で取り囲まれていました。
おばあちゃんは汗かきなので、汗がびっしょりです。
きれいになった池には、きれいな水が張られました。
金魚が放され、葉っぱと花も浮かべられました。
透き通った水からは、金魚がとてもよく見えます。
一年に、何度か洗うその池も、
おばあちゃんが、ひとつ年をとるごとに、
池には花が咲かなくなり、
池には葉っぱがなくなり、
そして、金魚もいなくなってしまいました。
ちいチャンは、
おじいちゃんと同じ床屋さんで、髪を切ってもらいます。
いつものように、床屋さんに行くと、
床屋さんのおじさんが、ちいチャンに聞きます。
「今日は、どんな風にしようか。」
ちいチャンは、
「かわいく切ってください。」
と、答えます。
床屋さんのおじさんは、にっこり微笑むと、
「かわいく、だね。」
と、言いました。
ちいチャンは、テレビに出ている女の子のように、
かわいくなるかもしれないと、ウキウキしています。
でも、
できあがったのは、いつものおかっぱ頭でした。
前髪がまっすぐ真一文字。
横の髪は、耳の下から後にまっすぐに切ってあります。
床屋さんのおじさんは、
「かわいくなったね。」
と、言います。
でも、
（いつもとおんなじ。）
と、ちいチャンは思います。
