柏崎駅リニューアル

　小海線駅巡りの次は、柏崎駅についてお伝えします。
　一週間前の話ですが、2013年10月５日（土）に柏崎にて「国際ご当地グルメグランプリ」が開催され、それに伴って柏崎駅がリニューアルされました。昨年の塩沢駅に続き、２年連続で「ご当地グルメグランプリ」絡みでリニューアル駅が誕生したことになります。
　そもそも、柏崎駅はどういう駅か。柏崎駅は、当然ながら柏崎市の中心駅で、金沢行きの「北越」に乗った場合は長岡の次の停車駅であり、越後線の起点駅でもあります。昭和42年10月に改築された国鉄後期型駅舎が引き続き使用されています。
　それでは、リニューアルされた柏崎駅を見てみましょう。取材日は2013年10月５日（土）でした。



まずは駅舎から。国鉄後期型の平屋の駅舎ですが、この度マリンブルーに塗り替えられました。トイレは直江津方に。改札内にはトイレがありません。



では駅舎の中へ。４台の自動改札の直江津方に「みどりの窓口」があり、営業時間は５：20～21：30です。中には「びゅうプラザ」がありますが、平日のみの営業です。「このたび水槽が出現した」とありますが、その水槽とは窓口の入口にある左右の青い箱のことで、何も入っておりません。尚、右手には自動券売機などがあります。



その長岡方の部屋は観光案内所となっています。リニューアル前は待合室でした。この日は、観光案内所と自動改札の間のスペースにＮゲージの展示運転が行われていました。



待合室は、「観光案内所」の左手の部屋になっていました。以前より少し手狭な感じです。その奥にはNEWDAYSがあり、営業時間は６：30～20：00です。



柏崎市にブルボンの工場があり、待合室の隅にはプチの自販機がありました。また、2011年、2012年と「ご当地グランプリ」を獲得した鯛茶漬けが誇らしげに掲げられています。



では駅前に出てみましょう。ロータリー中央には「四季の波」のモニュメント。駅舎に相対して３軒のビジネスホテルが並んでいます。



ロータリーの長岡方にバスターミナルがあり、長岡まで行く路線バスや新潟まで行く高速バスなどが発着します。ＪＲの存在意義って何だろう。



駅前通りを歩いて数分の所にイトーヨーカドーがあり、買い物に便利な駅です。取材時はちょうど早稲田大学のマーチングバンドの演奏が行われていました。もう少し歩けば「ご当地グルメグランプリ」の会場でしたが、昼食はもう済ませていたので行きませんでした。



最後に柏崎駅のマークを。お魚をイメージしたものですが、今回のリニューアルに際して公表されたと考えられます。


　柏崎駅のレポートは以上です。昨年の塩沢駅が全面改築だったのに対し、今回の柏崎駅は没個性的な国鉄型駅舎がマリンブルーに塗り替えられています。車社会になった昨今、鉄道の駅というものは列車を乗り降りする場所だけではなく、街の顔として街をアピールする役割をも求められています。
　ところで、柏崎駅を列車を利用しながら見ていると、駅裏にウオロクなど郊外型店舗が多く林立し、むしろ地下道の向こうが賑わっているように思えます。地方の主要駅で橋上駅舎になっていない所は、こういうケースが実に多いです。駅前に比べて固定資産税が劇的に安いからなんでしょうね。スプロール現象そのものですね。
　次は、東新潟機関区と新津車両製作所の一般公開の模様をお伝えします。


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