Lost Girls by Angela Marsons

2014年2月、仲良しだった二人の少女Emily Billingham とSuzie Cottonが誘拐される。そして、数日後、Emily だけがSuzie と一緒に閉じ込められていた場所から連れ出され釈放される。

2015年３月　イギリス、バーミンガム市の北に位置するBlack Country にあるWest Midlands police のDI、Kim Stone は上司のDCI Woodward (Woody)から至急、暑に出頭するよう命令される。暑に着いた彼女は、Woody のほかに彼の上司の警視Baldwin が彼女を待っていたことに気づき緊張する。

Woodyは 彼女に、今朝、二人の少女が拉致される事件が起き、誘拐犯から母親たちに誘拐したというメッセージが送られてきたと話す。
彼女は、１年前の未解決の少女誘拐事件を思い出す。同じように二人の少女が誘拐され、一人が釈放され、一人は現在も生死不明だった。Woodyは、少女の母親の一人Karenが、自分はKim の知り合いだと言い、Kim に事件を担当して欲しいと話していると告げ、彼女に事情聴取のためにKarenの自宅に向かうよう命令する。Kim は誘拐事件は未経験なので、Karen から事情を聴いたら誘拐事件専門の刑事に事件を引き継ごうと考えていたが、Karen はKim だけが娘を取り戻してくれると言い、Kim に事件を担当して欲しいと懇願する。Kim も二人の母親の悲嘆、絶望にくれている様子を見て、彼女たちの苦境を救いたいという思いに刈られ、自らこの事件を担当することを決意、上司に直訴し、Woody も彼女が捜査指揮をとることを認める。

彼女は、今回の誘拐事件と13か月前に起きた事件との類似性に注目し同一犯の可能性を考慮して、当時の捜査資料を取り寄せ、誘拐犯がどのように行動したかを分析するよう部下に指示する。また、誘拐犯はKaren が少女たちを迎えに行くのを妨害するために彼女の車に細工していたことから、たまたま彼女の娘を誘拐したのではなく彼女の行動を綿密に調べ、十分に計画して意図的に彼女の娘を誘拐したことを知る。彼女は、少女たちの安否を心配する両親たちに、犯人は誘拐したとメッセージを送ってきたことから、必ず犯人から誘拐の目的が何であるかを伝えるメッセージが送られてくると話す。そして捜査は非公開で行うことを家族に告げ協力を求める。

当初、二つの家族はこの事態を団結して乗りきろうとする。しかし、犯人から身代金の競売という残忍、狡猾なメッセージがそれぞれの夫婦に届いた時、団結の絆はもろくも崩れ、お互いがよそよそしい態度をとるようになる。
Kim はこのメッセージに家族が答えないよう要請するとともに、この誘拐事件が、ほぼ１年前に起きた誘拐事件の犯人と同一人物であると確信する。部下の刑事たちがどちらかの娘が帰ってこない可能性を危惧する中、Kim は少女二人を無事、両親のもとに帰すこと以外考えるなと部下を鼓舞し、誘拐犯との戦いを宣言するように、あるメッセージを犯人宛てに送る。

************************************************************************
二人の少女を誘拐し両親に身代金を要求、両親に身代金額を提示させ,高い身代金を提示した両親の子供を釈放、一方の子供は殺すという残虐だけどユニークな設定は面白かった。ただ、誘拐された少女たちに対する誘拐犯の扱いは読むのがつらい。しかし、両親の結束が徐々に崩れていく中、少女たちが最後までお互いを労り、励まし合う姿は心に沁みる。

日本製のバイク「忍者」を移動手段に使うKim のプロファイル、私生活、生い立ちはよくわからなかった。母親は刑務所？親友はいない？子供時代は養護施設で過ごす？そのせいか（？）捜査にはかなりクールで家族の悲しみに冷淡？Crying would not get their children back (p72)。自分は誘拐犯の逮捕に全力を尽くし、家族の癒しはFamily Liaison Officerに任せれば良いと割り切っている。

E-book（Kindle版）　★★★　439ページ　2005年11月　400円（2016年購入）