Little Girl Lost by Brian McGilloway

１ヶ月前、故郷の北アイルランドのDerry市のPrehenに認知症の父親の介護のために転勤して戻ってきた北アイルランド警察（PSNI)重犯罪捜査課（CID）所属の刑事　Lucy　Blackは冬の早朝、上司の警視正Traversから捜査中の行方不明の16歳の少女、Kate　McLaughlinがLucyの自宅の近くの森で目撃されたという情報を確認するよう命令され、大雪の中現地に向かう。降りしきる雪と凍える寒さに一刻も早く彼女を見つけだすことが急務と感じた彼女は同僚の警官の到着を待たずに森に入っていく。
森にわけいったLucyは胸にAliceと刺繍されているパジャマしか着ていない8歳ぐらいの少女が木の根元にうずくまっているのを発見する。
病院に収容された少女は自分を発見、保護してくれたLucyを頼りにし、他の者が手をさしのべると激しく泣き叫んで触られることを拒否した。しかし、Lucyを含め誰に話しかけられても一言も返答しなかった。
LucyはAliceを発見したことや少女に信頼されていることから上司のTraversから一時的に子供の虐待などを扱うPPUという部署に配置転換を命じられる。PPUで彼女はAliceの身元を捜査を命じられるが、彼女は行方不明のKateの捜査に携わっていたCIDの仕事にやりがいを感じていて、少女の身元の確認という単調なPPUの仕事に不満を感じる。そんな中、鑑識員、Tony Clarkeから少女の着ていたパジャマから多量の血しぶきが検出されたという知らせを受ける、さらにTonyが少女を調べた結果、少女の手からもルミノール反応があり、彼女は多量の吐血をした人物と一緒にいたと告げられる。Lucyは少女が誰とも口を聞かず、人との接触を拒否している原因は全身に血を浴びたせいだと推測する。Lucyは検出された血液型を手がかりに12時間以内に吐血して病院に運ばれた該当者がいないか調べるが、少女と結びつけられる人物を見つけることはできなかった。

翌日、Kateの父親McLaughlinが娘の誘拐についての情報提供者に100万ポンドの賞金を提供するという記者会見を行う。それに便乗してLucyはAliceについての情報提供を少女の写真を掲げながらテレビを通して市民に呼びかける。
すると、テレビでLucyを見て彼女がKateの捜査をしていると勘違いした賞金目当ての女性から電話があり、事情聴取に向かったLucyは　女性から自分の同棲相手だったBilly　Quinnという男が事件に関与しているという証言を得る。女性は証拠として男の車の中に落ちていたというロケットをLucyに見せる。その中にはKateと思われる若い少女と父親McLaughlinの写真が入っていた。

早速、この情報をPPU上司のTom Flemingに話した彼女は一人で行動するのは危険だと叱責され、この事件は自分達の担当ではない、CIDにまかせると言われる。しかし、行方不明のKateに関して初めて有力な手がかりを得た自分が捜査から外されることに不満を感じた彼女は密かにBillyの住所に向かい家を見張るのだが・・そこで彼女は大失敗をしてしまう。
Lucyは、誘拐事件の捜査責任者のTraversから叱責され、警察副本部長Wilsonのもとに出頭するよう命令される。警察副本部長はLucyの母親でもあるのだが、母娘を公私混同を避けるため、そのことを隠していた。WilsonはLucyの取った行動に理解を示すが、CIDの仕事に介入しないように注意する。
そんな中　Lucyは　鑑識のTonyからAliceのパジャマにKateの髪の毛が付着していたと教えられ、二人が一緒にいた事実に興奮する。またテレビを見たという男からの情報でAliceの身元、両親の所在が分かる。
やがて、二人の少女の関係に注目して捜査を進めるLucyは事件の背後にアイルランド紛争時代の出来事が関連していることに気づく。

いっぽう、認知症の父親が盛んに口にするJanetという名前の女性が気になり彼女の身元を調べたLucyは、少女だった彼女が家族とともに受けた忌まわしい悲惨な出来事と再び対峙することになる。

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Lucyは泣く。老いていく父の姿を見て。同棲している男の暴力から母親を守るために学校へ行かない少女に。森で発見されてからも誰も彼女の身を案じているように見えない少女の孤独に。何とかしてあげようと思いながらもなにもできない自分の無力さに。しかし、現実の厳しさ、残酷さに打ちひしがれながらも、彼女はその事実から目を背けることなく、父親や少女達にいつも自分がそばにいることで安らぎを与えようと頑張る。
そんな人々に対する思いやりが彼女の周りに人脈を作っていき、捜査の手助けになっていく。
父親の介護、捜査と頑張る彼女に希望と安らぎを与える出来事があって欲しいなぁと思っていたら、最後にそんなシーンがあってホッとする。
殺人や誘拐事件など重大犯罪を捜査することが刑事としてのやりがいと感じていたLucyが児童虐待などを扱う部署に配属されて、その部署の存在意義を理解、刑事として成長していく姿が好ましい。次回作では彼女はまだPPUにいるのだろうか？
事件の背後にアイルランド紛争という北アイルランドの暗い歴史があり、全体に暗く重々しいストーリーだったので、次なる作品ではもうすこし明るい感じになって欲しい。

　★★★★　　本の長さ　384ぺーじ　Kindle版　　￥343円