The Dry by Jane Harper

WINNER OF THE CWA GOLD DAGGER AWARD 2017

経済犯罪を担当する警察官Aaron Falk36歳は高校時代からの友人だったLukeの葬儀のためにMelbourne から6時間かけて20年ぶりに故郷Kiewarraへ帰る。Lukeは狩猟用の散弾銃で妻と息子を殺し、自らも銃を口に咥えて自殺していた。彼はLukeの父親Gerry から2日前に手紙を受け取っていた。20年前の事件についてLuke と彼が嘘をついている、葬儀で会おうと述べた手紙を…。

20年前 FalkのガールフレンドEllie Deaconが溺死体で発見される。少女は衣服に石を詰めていたことから自殺と考えられたが、身に着けていた少女の服からFalkと書かれていたメモが発見されたことから、自殺を偽装して彼が殺したのではないかとFalkは疑われる。彼女が死亡した時間、Falkは釣りに行っていたが証人がおらず窮地に陥る。そんな時、友人のLukeが、彼女が殺された時間、彼と一緒にいたと証言してやると言い、二人は口裏を合わせて警察に証言して彼の疑いを晴らす。

しかし、町の住民は彼が殺したと信じ、父子に嫌がらせを続け、彼らは耐えきれずに町を逃げ出してメルボルンに移り住み、以来二度と彼は町には戻らなかった。Gerryはどうして彼らが嘘をついたのか知っているのか、また彼は自分に何を要求しようとしているのか？彼は不安にかられながらLukeの両親Gerryと彼の妻Barbに会いに行く。彼は2人からLuke Hadlerが本当に家族を道連れにして自殺したのかどうか、警官である彼に調べてほしいと依頼される。彼にとって母親のような存在だったBarbの頼みを断り切れず捜査に着手する決心をした彼は、事件を担当している刑事Racoに会いに行く。Racoは無理心中にしてはLukeの行為には不審な点があると指摘する。彼が殺害に使用した銃弾が彼が普段使用している銃弾と違うこと、父親なのに息子を殺すのにどこに隠れているのか、なかなか探し当てられなかったことなど。

彼はLukeの精神状態や農場経営の実態などを調べるため、Lukeの友人達や妻の上司である校長などから聞き取りを行っていき、彼が無理心中を図った原因を捜査していく。刑事が指摘した無理心中に見せかけた第三者による殺人も視野に入れながら。

そんな中、Ellieの父親や甥を中心に彼が帰って来たことに気づいた町の住民は、彼を追い出そうと嫌がらせをエスカレートさせていく。しかし、彼は今回はそんな嫌がらせに逃げることなくLukeの死の真相を探ろうと全力をあげていく。

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20年ぶりに故郷に帰ったFalkが、会う人、見るものすべてから彼とLuke,Ellieとの思い出を喚起する青春鎮魂歌という印象で、ハラハラドキドキすることはないが、ゆったりとしたストーリーの流れの中にさまざまな伏線が張ってあり、あとでなるほどと納得がいく良くできたミステリー、完全に騙されました、終わり方も僕好み。

干ばつによって寂れていく町の状況、貧困から脱出できない人々の鬱憤が蔓延している様子、都会の町の喧騒に飽き、静かな田舎の生活に憧れてきた人々の田舎生活についての失望感がよく描かれている。

FalkがLukeの友人や隣人などから事情聴取をしている時、その時実際に友人や隣人に起こった出来事がイタリック体で述べられていくという独特のストーリー展開はユニークで面白かった。

E-book（Kindle版）★★★★★  329ページ　2016年5月出版　405円（2017年12月購入）