中日新聞より転載
キンちゃんとタロウの海(2)ー4年目の被災地から
油まみれ 生き延びた
タロウを抱え、「ここまで津波が来た」と語るキンちゃん=岩手県田野畑村の自宅で
東日本大震災の津波が、岩手県田野畑村を襲ったのは、地震から39分後。最大遡上高25メートルの水の塊が集落をのみ込み、39人の命を奪った。
漁師のキンちゃん=佐々木公哉(きんや)さん(58)=の自宅にいたのは、妻貞子さん(59)の老親2人。親類の車で高台に避難した。家は海岸から1.5キロほど離れており「念のためのつもりだった」が、高さ1.5メートルの津波が押し寄せ、一階部分は大破。庭の柱につないであった愛犬、タロウの姿も消えていた。
金具の変形したリードが柱に残っており、タロウが全力で引きちぎったようだ。
左足首の骨折で内陸部の病院に入院していたキンちゃんは、5日後に退院して村へ戻り、タロウを探し回った。「白い犬ががれきの上に乗って流されていった、という話を聞いたけど、いくら探しても手掛かりがなくて…。あきらめかけてました」。
震災から9日後の3月20日夕。壊れた倉庫を片付けていたキンちゃんは、ふと顔を上げると、50メートルほど先の道路をヨロヨロと歩いてくる小型犬に気づいた。
重油にまみれ真っ黒になっていたが、まぎれもなくタロウ。キンちゃんは走りだした。タロウも駆け寄ろうとするが、力が出ない。「タロウ、生きてた―」。キンちゃんの声を聞いて、貞子さんも外に出てきた。後は涙…。与えられた牛乳を、タロウは激しい勢いでなめた。それから1週間ほどぐったりと横たわっていたが、次第に元気を取り戻した。
街も道路も変わり果て、目印もない。氷点下に冷え込むことも多い時期。どこをさまよい、どこで夜を過ごし、どう家路を見つけたのか。
タロウは、蝦夷(えぞ)犬の父と豆シバの母の間に生まれた。父親は、リンゴ農園でクマを追い払う番犬。寒さに強く、闘争心旺盛な父の血が、土壇場を生き延びる力になったのかもしれない。
キンちゃんは工業高校と大学で電子工学を学び、パソコンが得意。2005年から「山と土と樹を好きな漁師」というブログを運営し、震災後は同村の被災状況や必要な支援などを発信してきた。このブログを通じて「奇跡の犬・タロウ」は広く知られるようになり、やがてキンちゃんの漁師復帰を後押ししていく。(続く)