すきま時間のちょこっと遊び：スナック・トーイ

　洋の東西を問わず、現代っ子は忙しいというのが先進国の常識になりました。放課後は，ウィークデイでもスポーツの練習やお稽古ごとの予定がぎっしり、家に帰れば宿題もあり、楽器の練習もある。そして週末はスポーツの試合や音楽のコンクールが・・・。

　ともなって親も忙しいです。子どもの送り迎えは親の仕事。送って行き、迎えに行き、また別のところに送り届け、また迎えに行っては連れ帰る。実にめまぐるしく、あわただしい。子どもが2人以上になると、スケジュールの密度も2倍になり、3倍になって、時には両親が手分けしても足りないこともあるくらい。

　忙しい親子の悩みは，余暇時間がなく、あっても15分、30分と細切れになってしまうことです。そのうえ、ようやくできた時間は車の中だったり出先だったり。自分の家でゆっくりできることは、むしろ稀です。上のきょうだいの予定につきあわされる年下の子どもは、サッカー・フィールドの隅で待たされたり、駐車場の車の中で待っていたり、もっと細切れ。

　実は、この、わずかな「 "すき間" の時間」だけが、現代っ子にのこされた「"遊び" 時間」だという皮肉な説もあります。「ちょっとだけでも遊びたい！」と言う子どもに、この時ばかりは親もさすがに「勉強しなさい」とは言わず、「せめて"すき間" の時間くらいは遊ばせてやりたい」と同意するからだそうです。

　ニーズに応えて、この"すき間" 時間のための新型おもちゃが続々と開発されています。条件は（1）すぐ始められて、すぐ片付けられる，（2）短い時間で遊び終われる、（3）1人でも複数でも、弾力的に遊べる、（4）コンパクトで子どもでも持ち運びできれば、なおいい。

　登場した新型おもちゃは、2分30秒あれば2人で1回は遊べるという新型スクラブル（Scrabble Flash）や、

	SCRABBLE FLASH
	HASBRO

30分あれば遊び終わる新型モノポリー（Monopoly Empire）、

	Monopoly Empire モノポリー帝国ボードゲーム 並行輸入品
	モノポリー

従来のルービックキューブよりも圧倒的に速く決着がつく ルービクス（Rubik's）などなど。

	RUBIK’S ミラーブロックス
	メガハウス

　今日のトップ・イラストの新聞掲載の写真の中で女の子が遊んでいるのは「プリンセスごっこ」の遊び道具一式がつまったバックパック（Neat-O Internationa社）。さっと出して広げて遊び、しまう時にはさっとしまえるのが特徴。ファスナーをしめればバックパックになり、背負ってどこにでも持って行けます。

　ほんの短い時間にちょこっと遊べる新型おもちゃは「スナック・トーイ（Snack Toy）」と呼ばれています。従来の（時間をかけて）じっくり遊ぶおもちゃが「ご馳走」だとすれば、こちらは手軽につまみ食いできる「軽食」というわけです。

　これらの新型おもちゃの競争相手は、言わずもがなiPadです。ゲームから学習教材まであふれんばかりの選択肢が入っていて、いつでもどこでもすぐに使えて、しかも散らかることもない "iPad" は、最近のお母さんの間で "iNanny"（ Nanny=住み込みのベビーシッターさん）と呼ばれているそうです。