みなさんの住んでいる近所にお巡りさんが常駐している交番や駐在所があると思います。こうした交番や駐在所は、地域住民の身近なところにあり、そこにお巡りさんが勤務して、地域住民のみなさんの暮らしの安全を守る活動をする拠点となっています。 交番は、主として都市部に置かれ、お巡りさんが交替で警戒活動を行っています。駐在所は原則として、一人のお巡りさんが家族と共に地域に居住し、地域の安全を守る活動を行っています。交番と駐在所は、現在、全国で約1万5000か所あります。 一般的に業務として「警ら」、「巡回連絡」、「立番」、「在所」という勤務があり、時間でパターンを決めて活動しています。 警らは,パトロールのことで、管内を徒歩や自転車・バイク・パトカーで巡回します。警らしている警察官の姿を見て悪い人が犯行をあきらめるかもしれませんし、挙動の不審な人については職務質問をして、悪いことをしていれば逮捕することもあります。巡回連絡は,家庭や事務所を訪問して住民の聞き取りをすることです。立番とは,交番・駐在所の近くの交差点などに立って、道案内や交通指導や取締りをします。在所は,交番・駐在所の事務所の中で勤務することで、落とし物の受理や困りごとの相談などを受けます。その他、事件や事故が遭ったら無線で指令を受けて現場へ急行します。また、住民からの相談や要望の処理のため、駆け回ることもあります。こうした交番制度は、明治7年に東京警視庁に「交番所」がはじめて設けられましたが、当時は、警察官が警察署から特定の場所に出向いて、交替で立番をするかたちをとっていました。「交番所」の名称の由来は、「交替で番をする所」ということから「交番所」といったものと思われます。 この交番所はその後、建物を建てて、そこで仕事をする現在の形に変わりました。明治21年10月に「派出所」、「駐在所」という名前で全国統一されましたが、警視庁創設当時 「交番所」という名称がそのまま「交番」という呼び名で残りました。なお、「交番」という呼び名が市民の間に定着し、国際語としてもそのまま通用するほどになっていることから、正式名称も「派出所」から「交番」に改められることになりました。 現在では、交番制度は、シンガポールに輸出されるなど、地域住民の安全を守るために日本の警察が作った世界に誇るシステムとして、日本警察の大きな特徴となっています。