ワールドカップで最後の最後までピッチを走り続け全力で駆け抜けた日本代表、中田英寿選手は先日、自らの公式ホームページ(nakata.net )で電撃的な引退を発表した。自らインターネットという時代の武器を積極的に活用し、直接ファンに自分の声を届ける方法を確立したスポーツ界の先駆者は、終始最後まで自分の流儀を貫いた形で幕を引いた。聞くところによれば、以前からマネジメント事務所と話し合って引退を決めていたらしいがワールドカップドイツ大会で1次リーグ最終戦のブラジル戦(6月22日)で日本の敗退が決まったあと、移籍や契約を扱う代理人やマネジメント事務所と話し合って最終的な意志を確認し引退が決まったとのこと。 中田選手は自らの公式ホームページ(nakata.net )上で「半年ほど前からこのドイツワールドカップを最後に約10年間過ごしたプロサッカー界から引退しようと決めていたとのこと。何か特別な出来事があったからではない。その理由もひとつではない。今言えることは、プロサッカーという旅から卒業し“新たな自分”探しの旅に出たい。そう思ったからだった。」と語っていた。
中田選手の輝かしい足跡
1995年Jリーグのベルマーレ平塚(現在湘南)に加入
1998年イタリア1部・セリエAのペルージャへ移籍。
ローマ、パルマ、ボローニャ、フィオレンティーナで7シーズ
ン、イタリアでプレーをして今年はボルトンでプレー。
ワールドカップ日本代表としては、加茂、岡田、トルシエ、
ジーコら4監督の下で77試合に出場して11得点をあげて
日本のワールドカップ10試合のすべてに出場した唯一の
サッカー選手であった。
国際的なサッカー験を重ね、自分の引退時期を考えつつ最後のワールドカップに臨んだ彼がたどり着いたことは、テクニックや試合の戦術以前の戦うことへの姿勢やモチベーションの問題だった。最後になったワールドカップで彼は走って走って走りまくった。まさに孤軍奮闘で身をもって今後の日本が抱える世界レベルを超えねばならない壁か何かが確かに存在していることを教えてくれた気がします。最後に彼のコメント「Hide's Mail」を読んで、そこから彼の胸中の何かを感じていただけたらいいなって思っています。
いままでお疲れ様でした。そしていままでの感動をありがとう。
世界レベルをありがとう。
~1985年12月1日 - 2006年6月22日~
俺が「サッカー」という旅に出てからおよそ20年の月日が経った。
8歳の冬、寒空のもと山梨のとある小学校の校庭の片隅からその
旅は始まった。
あの頃はボールを蹴ることに夢中になり
必死でゴールを決めることだけを目指した。
そして、ひたすらゲームを楽しんだ。
サッカーボールは常に傍らにあった。
この旅がこんなに長くなるとは俺自身思いも寄らなかった。
山梨の県選抜から関東選抜、U-15、U-17、ユース、そしてJリ
ーグの一員へ。
その後、自分のサッカー人生の大半を占める欧州へ渡った。
五輪代表、日本代表へも招聘され
世界中のあらゆる場所でいくつものゲームを戦った。
サッカーはどんなときも俺の心の中心にあった。
サッカーは本当に多くのものを授けてくれた。
喜び、悲しみ、友、そして試練を与えてくれた。
もちろん平穏で楽しいことだけだったわけではない。
それ故に、与えられたことすべてが俺にとって素晴らしい“経験”
となり、“糧”となり、自分を成長させてくれた。
半年ほど前からこのドイツワールドカップを最後に
約10年間過ごしたプロサッカー界から引退しようと決めていた。
何か特別な出来事があったからではない。その理由もひとつでは
ない。今言えることは、プロサッカーという旅から卒業し“新たな自
分”探しの旅に出たい。
そう思ったからだった。
サッカーは世界で最大のスポーツ。
それだけに、多くのファンがいて、また多くのジャーナリストがいる。
選手は多くの期待や注目を集め、そして勝利の為の責任を負う。
時には、自分には何でも出来ると錯覚するほどの賞賛を浴び
時には、自分の存在価値を全て否定させられるような批判に苛ま
れる。
プロになって以来、「サッカー、好きですか?」と問われても
「好きだよ」とは素直に言えない自分がいた。
責任を負って戦うことの尊さに、大きな感動を覚えながらも
子供のころに持っていたボールに対する瑞々しい感情は失われて
いった。
けれど、プロとして最後のゲームになった6月22日のブラジル戦の
後サッカーを愛して止まない自分が確かにいることが分かった。
自分でも予想していなかったほどに、心の底からこみ上げてきた大
きな感情。
それは、傷つけないようにと胸の奥に押し込めてきたサッカーへの
思い。厚い壁を築くようにして守ってきた気持ちだった。
これまでは、周りのいろんな状況からそれを守る為
ある時はまるで感情が無いかのように無機的に、またある時には敢
えて無愛想に振舞った。
しかし最後の最後、俺の心に存在した壁は崩れすべてが一気に溢
れ出した。
ブラジル戦の後、最後の芝生の感触を心に刻みつつ込み上げてき
た気持ちを落ち着かせたのだが、最後にスタンドのサポーターへ
挨拶をした時、もう一度その感情が噴き上がってきた。
そして、思った。
どこの国のどんなスタジアムにもやってきて
声を嗄らし全身全霊で応援してくれたファン――。
世界各国のどのピッチにいても聞こえてきた「NAKATA」の声援――。
本当にみんながいたからこそ、10年もの長い旅を続けてこられたん
だ、と…。
サッカーという旅のなかでも「日本代表」は、俺にとって特別な場所
だった。
最後となるドイツでの戦いの中では、選手たち、スタッフ、そしてファ
ンのみんなに「俺は一体何を伝えられることが出来るのだろうか」、
それだけを考えてプレーしてきた。
俺は今大会、日本代表の可能性はかなり大きいものと感じていた。
今の日本代表選手個人の技術レベルは本当に高く、その上スピー
ドもある。ただひとつ残念だったのは、自分たちの実力を100%出す
術を知らなかったこと。それにどうにか気づいてもらおうと俺なりに4
年間やってきた。時には励まし、時には怒鳴り、時には相手を怒ら
せてしまったこともあった。
だが、メンバーには最後まで上手に伝えることは出来なかった。
ワールドカップがこのような結果に終わってしまい、申し訳ない気持
ちでいっぱいだった。俺がこれまでサッカーを通じてみんなに何を見
せられたのか、何を感じさせられたのか、この大会の後にいろいろと
考えた。正直、俺が少しでも何かを伝えることが出来たのか…
ちょっと自信がなかった。
けれどみんなからのmailをすべて読んで
俺が伝えたかった何か、日本代表に必要だと思った何か、
それをたくさんの人が理解してくれたんだと知った。
それが分かった今、プロになってからの俺の“姿勢”は
間違っていなかったと自信を持って言える。
何も伝えられないまま代表そしてサッカーから離れる、というのはと
ても辛いことだと感じていた。しかし、俺の気持ちを分かってくれてい
る“みんな”がきっと次の代表、Jリーグ、そして日本サッカーの将来
を支えてくれると信じている。
だから今、俺は、安心して旅立つことができる。
最後にこれだけは伝えたい。
これまで抱き続けてきた“誇り”は、
これからも俺の人生の基盤になるだろうし、自信になると思う。
でもこれは、みんなからの“声”があったからこそ
守ることが出来たものだと思う。
みんなの声を胸に、誇りを失わずに生きていく。
そう思えればこそ、この先の新たな旅でどんな困難なことがあろうと
乗り越えていけると信じられる。
新しい旅はこれから始まる。
今後、プロの選手としてピッチに立つことはないけれど
サッカーをやめることは絶対にないだろう。
旅先の路地で、草むらで、小さなグラウンドで、誰かと言葉を交わす
代わりにボールを蹴るだろう。子供の頃の瑞々しい気持ちを持って-。
これまで一緒にプレーしてきたすべての選手、関わってきてくれたす
べての人々、そして最後まで信じ応援し続けてきてくれたみんな
に、心の底から一言を。
“ありがとう”
ひで
「
nakata.net - 中田英寿オフィシャルホームページ」より(許諾済)