水たまりの中の青空 ～第二部～ (三百十)

　そして翌日のこと。
「先生！　どうなんですか、本当のところは。
勝子さん、回復に向かっているんですか？　退院できる目途は、本当にあるんですか？」と、医師につめよる小夜子がいた。
身内ではない小夜子に、勝子の病状を話せるわけがないことは分かっている。
「御手洗さん、家族以外の方に話すわけにはいかんのです。家族にでも聞きなさい」
　木で鼻をくくった態度を見せる医師だったが、それでも小夜子はつめよる。
武蔵から多額の礼金がわたされていることを知る小夜子だ、むげな態度をとられることはないと考えていた。

「誰です？　竹田は知っていますか？　聞いても、開放に向かっていますというだけですよ。
わたしには、信じられません。わたしの母の最期とおなじに感じるんです。
体調はいいのに、微熱がつづいて。回復にむかっているように思えたあと、とつぜんに逝きました。
なにか、そのときと同じに思えて」
「お母さんに話してありますから。息子さんには話してくれるなと、懇願されましてね。
それじゃ私は忙しいので。きみ、御手洗さんのお帰りだ」と、横を向いてしまった。
「申し訳ありません、患者さんがお待ちですので」と、看護婦が戸口に手をかけた。

　しかしそれでも諦めない小夜子だ。いまが診察時間外で、待合室に人がいないことを確認している小夜子だ。
「先生、むりを承知なんです。それじゃ、こうしますわ。
わたし、ひとりごとをいいます。違っているときだけ、首を横にふってください」
　有無をいわせぬ強い口調で、小夜子がにじり寄った。
医師にとっては迷惑な話ではあるが、上の方に武蔵から多額の金員が渡っている。
そして医師自身も、いくばくかのおこぼれに預かっている。
「最大限の便宜を図るように」との厳命もある。渋々ながらも、小夜子の提案にのることになった。

「竹田の話では、快方に向かっているとか」。医師が首をふる。
「悪いんですね、相当に」。反応を見せない。眉間にしわを寄せている。
「１年、ですか？」と、思い切って余命にふみこんだ。
ギョッとした表情を見せつつも、目を落として首をふる。
「６ヶ月？」。また、首を振る。
「ま、まさか……３、ヶ月？」

「うーむ……」。視線をあげて、空一点を見つめる医師。
「そ、そんな……」。思わず絶句する小夜子。
「ど、どうしようもない、のですか？」。深く大きなため息を吐いて、医師がうなずいた。
「もういいでしょう。あとは、お母さんに話を聞いてください」
　立ち上がりかける医師に、その袖口をつかんで小夜子が懇願する。
「体力の残っている今のうちに、好きなことをさせてください。
お母さんとも相談しますが、退院ねがいがでたら許可してくださいな」