水たまりの中の青空 ～第二部～ (三百六十五）

「梅子さん、ちょっと。ひょっとして」と、実千代が小声でささやく。
「やっぱり実千代もそう思うかい？　あんたのお姉さん、おめでただったものね。うんうん、そうだよ、きっと」
「小夜子、今夜はお帰りな。で、しばらくの間、出入り禁止だ」
　えっ！　と不満げな表情を見せる小夜子。そして安堵の表情を見せる竹田。
「いいかい。明日にでも、医者に行きな。違う、違う。産院だよ、産院。
十中八九、おめでただよ。どうだい、月のものが遅れてるだろ？　まちがいない、おめでただよ」

「社、社長に連絡してきます。こんな所にいてはだめですから、すぐに帰りましょう」
　あわてて立ち上がる竹田だが、当の小夜子は悠然としている。
「竹田！　そんなに慌てることはないわ。明日調べていただいてからでいいの！　
もし違っていたら、どうするの。がっかりさせることになるでしょ。
それに、竹田が報告すべきことでもないでしょ。あたしの口から、武蔵には話します。
余計なことはしないで。」と、ピシャリと言い放った。
そしてそんな小夜子を、梅子が慈愛に満ちた目で見つめている。

　三十路も半ばを過ぎた梅子、小夜子にはひとりが淋しくはないと言いきった。
たしかに淋しさは感じていない。
「父なし子！」と指をさされて、幼いころからひとり遊びをつづけてきた。
孤独感とは無縁の梅子ではある。
しかし将来のことを考えたとき、言いしれぬ不安を覚えている。

これといってはっきりとした不安ではない。ただ漠然とした不安感におそわれるのだ。
不思議な感覚なのだが、身近なことではなく、遠い外国の地――アフリカ大陸における子どもたちの飢餓問題に泣けるのだ。

“なにを弱気になってるんだ！　天下の梅子さんだぞ。女傑と言われる梅子さんだろうが”
不安感におそわれるたびに、自らにそう言い聞かせている。しかし時として
“あの男の求婚を受けていたら、あたしの人生はどう変わったろうね”と、考えることもある。
男との生活を、思い浮かべることがないわけではない。

しかし決まってその後に“こんなうわばみ女を嫁にするなんて、可哀相じゃないか”と、収まるところにおさまっていく。
“子ども、か……。やっぱり、欲しかったねえ”
　求婚をしてきた男の子どもではない。
常連客との子どもだった。生理不順の続いていた頃のことで、まさかという思いが強かった。
異変に気づいたのは、皮肉なことに男の方だった。
“食べ物の好みが変わったじゃないか”
そう言われてから、ひょっとして？　と飛び込んだ婦人科で、妊娠を告げられた。