水たまりの中の青空 ～第一部～ （六十六）

「どうしたの？　足でもくじいたの？」と、足元を見つめている小夜子に、声をかけた。
「もう！　正三さんが悪いのよ。見て、これ」と、足元を指差した。
正三が見ても、特段変わった様子もない。
細かい石ころが転がってはいるが、その場所が特に多いわけでもない。
中心街から外れた場所では、舗装が行き届いていないのは当たり前のことに思える。
首をかしげている正三に対し、小夜子がそっと足を上げた。

「犬の糞を踏んじゃったの！　この靴、おニューなのに」
　憤慨する小夜子に、「ああ、こりゃひどい。ちょっと、待って」と、その場に腰を屈めた。
真新しいハンカチを取り出すと、赤い靴の汚れた部分を拭き取った。
「嫌だわ、もう。田舎じゃあるまいし、キチンと始末しておいて欲しいわ！」
　小夜子の元に集まった人々を、キッと睨み付けた。

「ごめんなさいねえ、おじょうちゃん。のら犬のしわざでしょう、きっと」
「さいなんだったねえ、まったく」
　口々に慰めの言葉を掛けてくれるが、小夜子の険しい表情は緩むことはなかった。
「ものは考えようさね、じょうちゃん。運が付いたと、思いねえ」
「そりゃそうだ。犬のウンコが付いて、運がひらけるかもねえ」

　どっと笑いが起きたが、小夜子は気色ばんで金切り声を上げた。
「冗談じゃないわ！　なんて失礼な人たちなのよ、もう！」
「小夜子さん、そう目くじらを立てなくても。悪気があっての言葉じゃないんだから」
　正三は、集まった人に頭を下げながら、ハンカチの始末を頼んだ。
「はいはい。お兄さん、わたしがすてておきますよ」と、お婆さんが受け取ってくれた。

　小夜子は正三に目もくれずに、さっさと歩き出した。
慌てて正三は追いかけたが、早足で歩く小夜子に、中々追いつけなかった。
“こんなに気の強い女性だとは。ほんとに、新時代の女性なんだな”
　肩で風を切るが如くに歩く小夜子の後姿を見ながら、正三はため息を付きながら、
“優柔不断な面のある僕には、案外お似合いかもしれんな”と、妙に納得させられた。
また突然に小夜子が立ち止まると、空を見上げながら叫んだ。

「もう、だめ！　明日にでも、行くわ！　もう、田舎はイヤ！　一分一秒も、我慢できない！」
　正三に対する言葉というよりは、小夜子自身を鼓舞する叫びだった。
唖然とする正三の元に駆け寄った小夜子は、正三の首に手を回して、軽く唇を重ねた。
「約束の接吻。東京で逢いましょう、きっとよ！」