フロリダ半島日記ー大蛇パイソン

最近も、本当にフロリダは大自然に近いのだと実感しました。パーク（自然公園）に近い知人の家で夕食をとり、裏のガレージ。ドアーを開けて出た時のことです。大きなゴミ入れが横転していて、中のゴミが散乱していました。駆けつけた知人は、“これは熊の仕業だ！まだ近くにいるはずだから気をつけろ！”と叫びました。恐る恐る裏庭へ出てみると、シュロの植えてある下にもゴミが散乱しています。多分、熊がそこまで食べ物を含んだゴミを持ち出して食べていたのだろうと思って、道路を隔てた前の家の辺りを見ました。すると、かん高い犬の鳴き声が激しく聞こえてきます。これは犬が熊を追いかけているように感じました。実にそのとおりで、熊が前の家の隣から出てきました。そしてその家の玄関に居座ったのです。黒い熊でその黒い毛が不気味に光っています。大きな熊です。その家の人々ははたして熊が玄関にいることを知っているのかと心配して、知人がその家に電話をしています。私も動物園の黒熊なら見たことはあるのですが、野生の黒熊を見るのは初めてで興奮しました。その後、危害を加えることなくまた森かどこかへ行ってしまいました。もし私がもう少し早く知人のガレージに出ていたら多分あの熊クンと遭遇していたことになります。翌朝の新聞はその近くの高速ハイウエーで熊が事故にあったらしい死骸を見つけたと書いてありました。しかし、あの熊ではないようです。どうも最近、人里へ熊が来るようになったようです。１昨日のCNNのニュースによるとエバーグレーズというフロリダ最大の湿地帯で今までで最大のパイソンの死骸を発見したというのです。パイソンとはニシキヘビのことです。重さ１６４．５ポンド、長さ１７．５フィートです
（約７４キログラム、約５．１メートル）。実はこのニシキヘビは正式の名前はBurmese pythonといってインドニシキヘビの一種のようです。２０～３０年前からペットとして飼っていたものをエバーグレーズに捨てたものが繁殖したらしい。原産地は南アジアですが外来種としてこの環境には悪影響となるようです。すでに１５００００以上も繁殖して貴重な鳥類や小動物を何種類も食用としているというのです。更に鹿なども食べるというのです。
以前は身を隠した神秘的行動が多かったらしく人目につかなかったようです。この地のパーク管理者や生態学者によると、毎日のようにこのニシキヘビが見られて、ある時は一日で１４匹も見たという。それでも、フロリダの人々はこの大蛇
を軽く見ていたようです。しかし、昨週、大変なことが起こったのです。それはベビーベットに寝ていた２歳の少女がニシキヘビに巻き殺されたのです。これは母親のボーイフレンドが飼っていたニシキヘビの仕業です。そういえば、これはフロリダではないのですが、ある時、ある労働者が２～３日会社に出てこなかったというのです。不審に思って同僚がアパートを訪ねると、彼が飼っていたニシキヘビが巻きつけていたというのです。２歳の少女の事を聞いて、そのことを思い出したのです