ある人の死

9月1日、女子水球会を引っ張ってきた人が亡くなられました。
昨年、余命が短いことが分かり、それでも最後の最後まで水球と共に生きて逝かれました。

初めてお話したのは、中学1年生の時。
鳥羽高校での第2回全国女子水球大会。
Jr.の部で出場した私。
試合の後、「いくつだ？」と言われました。
「中1です。」と答えると、
「ちゅういち～～？？」と甲高い声で答えられました。

その後は、試合会場で会っても話をすることなく、
ライバルチームの監督。

高2のとき、全日本チームが発足しました。
初代の監督。
それから大学3年生までの5年間、全日本ではその人のもとでプレーしました。

高2の時は、アメリカのクリスマストーナメントに参加。
アメリカのナショナルA、ナショナルB、シニア、日本でのリーグ戦だったかな？
あんまり覚えてない。
そこで、ナショナルBには勝てたと思う。
だけど、初めはほとんど使ってもらえなかったなぁ～。
なんか、悔しくて、悔しくて・・・
最後の試合でやっとそれなりに使ってもらえて、必死にプレーしたことは覚えてます。

高3の時は、ヨーロッパ遠征に行った。
ハンガリーとドイツでの試合。
ハンガリーのラフプレーに、早くそして速く動くことを学んだなぁ。
ただの練習試合なのに、観客が入り、すごい歓声があったことにビックリしました。
この時から、スタメンで使ってもらえるようになりました。
自分のプレーを認めてもらえたんだと、嬉しかったのを覚えてます。

大学生になる時、ライバルチームを選びました。
もし、違うチームを選んでいたら、私の人生も違ったのかなぁ～なんて思います。
大学では、リーグ戦・全国女子・インカレと常にいつも競った試合をしてました。
戦術重視で来るライバルチームに対し、体力重視の我がチーム（笑）
監督がミーティングなんてしない我がチームは、どうやったら勝てるか、、、
良くみんなで話し合ったなぁ。。。

全日本では、大1の時に、初めての公式試合、FINAカップ・アメリカ大会に参加。
本来は、いきなり出場なんてできないはずだけど、参加予定チームに棄権があり、
2年前の遠征で高評価をしてくれたアメリカの推薦だったとか…

結果は6位。
強豪国には、全く歯が立たなかったけど、
それでも、2年後のFINAカップの出場権を獲得した。

この大会の前の合宿で、肘を痛めた私。
ここで、怪我しなかったら、私の人生は変わっていたかなぁ。

大2の時は、カナダ遠征。
全日本のメンバーに選んでもらっていたんだけど、体調を崩したこの年。
直前で、全日本を棄権。
迷惑をかけました。
その後のリーグ戦では、体力が無く、果敢に攻めにいっても、
「大丈夫、体力無い」というベンチの声が悔しくてたまりませんでした。

その年の全国女子。
同点、延長、また同点、再延長、また同点、P合戦…
という試合。
延長・再延長で自分がゴールを決めたんだけど、P合戦の2番手で外し、負けた。

でも、私はそこから強くなった。

負けない。

人一倍、冬の基礎練も頑張った。

大3の時、2度目のFINAカップ。
イタリア大会。

すっかり、チームの柱として使ってもらえるようになった。
このときのチームDF。
命名「忍者」

本戦でも、何度か、ここからのカウンターが決まり、楽しかった。

結果は、7位。
翌年の世界選手権の出場権が取れず、全日本はいったんここで中断。

勝てるチャンスはたくさんあった。
アメリカにもリードしていた。
だけど、勝てなかった。
何かが足りなかった。

やぱり、私たちは甘いんだ。。
そう、思わされた大会だった。

それでも、監督は、「よくやった」と言ってくれた。
その夜、初めて、監督にワインを注いだ。
意外と嬉しそうにしてくれたのを覚えています。

大4の時、全日本の活動はありませんでした。
もし、この時も活動があれば、私の人生も、女子水球の未来も変わっていたのかなぁって思います。

この年は、ぶっちぎり。
リーグ戦も全国女子もインカレも、全く寄せ付けることのなく勝ち切りました。
全国女子後のスイマガにコメント。
「OFもすごいけど、DFがすごい」
って、言ってもらえました。

ここで、私の水球人生はいったん終わり。
肩が痛かったっていうのもあるけど、あまりにも大学水球が濃すぎて、休みたかったのかも。。

でも、心残りがチラホラ。
体調を崩したりもしました。

そして、鍼灸資格をとり、
高知県に勉強をし、
結婚して、
子どもを産んで、
開業して、、、

水球界からは、全く無縁の生活。

あるとき、見に行った水球の試合。

そこで、偶然にも電車でその人に会う。
都会の本数も車両も多い電車で、同じ電車・同じ車両に乗り合わせるとは。。。
なにか、引かれる縁みたいなものがあるのか？

私の心の中の水球に火がついたその試合。

それから、泳ぎ始め、マスターズに誘われ出場するようになり、
水球の試合にも出るようになった。

始めは、母校の立て直し。。

それからは、自分のために水球。
昨年も今年も、自力で全国女子に出場。
今年は、日本選手権になるんだっけな。。

昨年の全国女子。
私の試合を見てくれていた。

試合後、握手。
何も言わずに握手を求めてくれた。

その痩せ干せた冷たい手。

病におかされている手だった。

「練習したね。。一番良かったよ。。。」

その年、その人ひきいるチームは全国優勝をした。

ここで、会うのは最後？？と思っていたけど、
すごく、頑張られた。

8月10日、11日に川口で開催された二次予選。

車いすだが、全試合観戦。
2チームのミーティングをこなし、ベンチにも入る。

本当に、水球が好きなんだ。

その時に、かけられた言葉。
「おっ、最年長。。」
それが、最後の言葉になるなんて。。。

だいぶ病におかされた様子の姿だったけど、
この後続くJO、インカレ、日本選手権。
そこまでは、姿を拝見できるだろうと思っていた。

突然の訃報。

いつ何があってもおかしくはないと思っていたけど、
JOにもドクターストップで姿を見せず、、、
そのまま逝かれてしまった。

こんなことなら、二次予選の時にもっと話をしとけばよかったかな。
もっと、いいプレーを見せられたらよかったな。

全国女子30回目にして日本選手権になる大会。
誰よりも心待ちにしてたんじゃないかな。

だけど、最後の最後まで、大好きな水球と関われて、
彼は幸せだったんじゃないかなぁと思います。

そして、そんな彼にとって、私も人生の一駒であれたことに幸せを感じます。

心より、御冥福をお祈り申し上げます。