新たな決意

2020年、東京オリンピック。
それに向けて、日本の女子水球は変わらないといけない。

今の中学3年生が大学4年生。
したがって、今の中高生は、オリンピックに出場するチャンスが広がる。
もっと言えば、今の大学生も、ＯＧたちも続けていれば出場するチャンスがあるのだ。

だけど、果たして、それでいいのか？
自力では出場できないオリンピックという舞台。
開催国だからと出場して、それで満足か？

オリンピックに出場できるのではなく、出場しなくてはならない。

私はそう思う。

日本の女子水球が変わるために、何かしたい。

まず、今の自分にできること。

多くの現役選手と触れあい続ける。
そのために、自分も現役選手であり続ける。

あと、7年。
どこまで、この体力が維持できるかわからないけど、試合には出続けたいと思う。
入れてくれるチームあるかな(笑)

まずは、10月の日本選手権。
相手はどこかまだわからないけど、全力を出し切るのみ。

毎日、少しずつ、やれることをやろう。

２０２０ 東京

2020年の東京オリンピック招致が決まった。
現在の所、自力でオリンピックに出場できない、女子水球界は少し盛り上がっている。
なんせ、予選なしでオリンピックに出場出来るのだから。
全日本にさえ入れば、それでオリンピックに出場できるのだ。

でも、はたして、それでうかれていていいのだろうか？
オリンピックに出場する、逆に言えば、出場しなければいけないと言うことは、
それなりに、チームの仕上がりが必然とされてくる。

今のままの全日本では、到底、戦うことなど出来ず、恥をかきにいくようなものだと私は思う。
オリンピックが決定して、今の現役選手の中には、あと７年間続けようと思った選手も多いと思うが、
それなりの覚悟をして、続けてもらいたいと思う。

長年、藤村をそして日本の女子水球界を引っ張ってこられた永田先生が59才という若さで亡くなられた。
この東京オリンピックの決定を待たずして。。。

永田先生が全日本を率いておられた時代、つまり、私が現役だったときは、
オリンピックに女子の水球はなかった。
それでも、ＦＩＮＡカップで6位には入賞していた。

だから、オリンピックのある現在がうらやましい。
そう思っているのは、私だけではないだろう。
おそらく、あの時代にオリンピックがあれば、、、
だけど、無かったんだから仕方がない。

オリンピック種目になったのは、2000年シドニー。
それ以来、もちろんオリンピックには出場したことがない。
2001年、福岡での世水。
開催国なので、出場は出来たが11位。
その2年後の2003年の世水。
これも11位。
2002年に始まったワールドリーグ。
これには、2007年以降、毎年参加させてもらっているが、いずれも予選ラウンド敗退。

このチームが、あと7年でどれだけ変われるか？
いや、変わってもらわないといけない。

大学出て一度はやめた水球。
だけど、またやり始めた水球。

日本の女子水球が強くなるために、自分もなんかの形で力になりたいと思う。
それが、なんなのか、今は分からないけど・・・

オリンピックが決まって、今最年長26歳の現役日本代表が、全員続けるつもりで頑張ってほしいと思う。
そして、そこに、若い力が食い込んでくる。
上の人たちが引退したから、繰り上がりで全日本に入るんじゃなく、自分たちの実力で勝ち取る全日本。
ベテラン選手は、自分たちの体力・技術を維持しながら、ベテランらしくさらに磨きがかかる。
そうやって、下剋上の世界を作っていく。

そうなれば、今よりもっといいチームになっていることだろう。

その時、私は何をしてるんだろうなぁ。

とりあえず、今は、目の前の日本選手権に向けて頑張るか！！

ある人の死

9月1日、女子水球会を引っ張ってきた人が亡くなられました。
昨年、余命が短いことが分かり、それでも最後の最後まで水球と共に生きて逝かれました。

初めてお話したのは、中学1年生の時。
鳥羽高校での第2回全国女子水球大会。
Jr.の部で出場した私。
試合の後、「いくつだ？」と言われました。
「中1です。」と答えると、
「ちゅういち～～？？」と甲高い声で答えられました。

その後は、試合会場で会っても話をすることなく、
ライバルチームの監督。

高2のとき、全日本チームが発足しました。
初代の監督。
それから大学3年生までの5年間、全日本ではその人のもとでプレーしました。

高2の時は、アメリカのクリスマストーナメントに参加。
アメリカのナショナルA、ナショナルB、シニア、日本でのリーグ戦だったかな？
あんまり覚えてない。
そこで、ナショナルBには勝てたと思う。
だけど、初めはほとんど使ってもらえなかったなぁ～。
なんか、悔しくて、悔しくて・・・
最後の試合でやっとそれなりに使ってもらえて、必死にプレーしたことは覚えてます。

高3の時は、ヨーロッパ遠征に行った。
ハンガリーとドイツでの試合。
ハンガリーのラフプレーに、早くそして速く動くことを学んだなぁ。
ただの練習試合なのに、観客が入り、すごい歓声があったことにビックリしました。
この時から、スタメンで使ってもらえるようになりました。
自分のプレーを認めてもらえたんだと、嬉しかったのを覚えてます。

大学生になる時、ライバルチームを選びました。
もし、違うチームを選んでいたら、私の人生も違ったのかなぁ～なんて思います。
大学では、リーグ戦・全国女子・インカレと常にいつも競った試合をしてました。
戦術重視で来るライバルチームに対し、体力重視の我がチーム（笑）
監督がミーティングなんてしない我がチームは、どうやったら勝てるか、、、
良くみんなで話し合ったなぁ。。。

全日本では、大1の時に、初めての公式試合、FINAカップ・アメリカ大会に参加。
本来は、いきなり出場なんてできないはずだけど、参加予定チームに棄権があり、
2年前の遠征で高評価をしてくれたアメリカの推薦だったとか…

結果は6位。
強豪国には、全く歯が立たなかったけど、
それでも、2年後のFINAカップの出場権を獲得した。

この大会の前の合宿で、肘を痛めた私。
ここで、怪我しなかったら、私の人生は変わっていたかなぁ。

大2の時は、カナダ遠征。
全日本のメンバーに選んでもらっていたんだけど、体調を崩したこの年。
直前で、全日本を棄権。
迷惑をかけました。
その後のリーグ戦では、体力が無く、果敢に攻めにいっても、
「大丈夫、体力無い」というベンチの声が悔しくてたまりませんでした。

その年の全国女子。
同点、延長、また同点、再延長、また同点、P合戦…
という試合。
延長・再延長で自分がゴールを決めたんだけど、P合戦の2番手で外し、負けた。

でも、私はそこから強くなった。

負けない。

人一倍、冬の基礎練も頑張った。

大3の時、2度目のFINAカップ。
イタリア大会。

すっかり、チームの柱として使ってもらえるようになった。
このときのチームDF。
命名「忍者」

本戦でも、何度か、ここからのカウンターが決まり、楽しかった。

結果は、7位。
翌年の世界選手権の出場権が取れず、全日本はいったんここで中断。

勝てるチャンスはたくさんあった。
アメリカにもリードしていた。
だけど、勝てなかった。
何かが足りなかった。

やぱり、私たちは甘いんだ。。
そう、思わされた大会だった。

それでも、監督は、「よくやった」と言ってくれた。
その夜、初めて、監督にワインを注いだ。
意外と嬉しそうにしてくれたのを覚えています。

大4の時、全日本の活動はありませんでした。
もし、この時も活動があれば、私の人生も、女子水球の未来も変わっていたのかなぁって思います。

この年は、ぶっちぎり。
リーグ戦も全国女子もインカレも、全く寄せ付けることのなく勝ち切りました。
全国女子後のスイマガにコメント。
「OFもすごいけど、DFがすごい」
って、言ってもらえました。

ここで、私の水球人生はいったん終わり。
肩が痛かったっていうのもあるけど、あまりにも大学水球が濃すぎて、休みたかったのかも。。

でも、心残りがチラホラ。
体調を崩したりもしました。

そして、鍼灸資格をとり、
高知県に勉強をし、
結婚して、
子どもを産んで、
開業して、、、

水球界からは、全く無縁の生活。

あるとき、見に行った水球の試合。

そこで、偶然にも電車でその人に会う。
都会の本数も車両も多い電車で、同じ電車・同じ車両に乗り合わせるとは。。。
なにか、引かれる縁みたいなものがあるのか？

私の心の中の水球に火がついたその試合。

それから、泳ぎ始め、マスターズに誘われ出場するようになり、
水球の試合にも出るようになった。

始めは、母校の立て直し。。

それからは、自分のために水球。
昨年も今年も、自力で全国女子に出場。
今年は、日本選手権になるんだっけな。。

昨年の全国女子。
私の試合を見てくれていた。

試合後、握手。
何も言わずに握手を求めてくれた。

その痩せ干せた冷たい手。

病におかされている手だった。

「練習したね。。一番良かったよ。。。」

その年、その人ひきいるチームは全国優勝をした。

ここで、会うのは最後？？と思っていたけど、
すごく、頑張られた。

8月10日、11日に川口で開催された二次予選。

車いすだが、全試合観戦。
2チームのミーティングをこなし、ベンチにも入る。

本当に、水球が好きなんだ。

その時に、かけられた言葉。
「おっ、最年長。。」
それが、最後の言葉になるなんて。。。

だいぶ病におかされた様子の姿だったけど、
この後続くJO、インカレ、日本選手権。
そこまでは、姿を拝見できるだろうと思っていた。

突然の訃報。

いつ何があってもおかしくはないと思っていたけど、
JOにもドクターストップで姿を見せず、、、
そのまま逝かれてしまった。

こんなことなら、二次予選の時にもっと話をしとけばよかったかな。
もっと、いいプレーを見せられたらよかったな。

全国女子30回目にして日本選手権になる大会。
誰よりも心待ちにしてたんじゃないかな。

だけど、最後の最後まで、大好きな水球と関われて、
彼は幸せだったんじゃないかなぁと思います。

そして、そんな彼にとって、私も人生の一駒であれたことに幸せを感じます。

心より、御冥福をお祈り申し上げます。