外は神でも内は塩

カッちゃんのダチのかんちゃんが昨年の猛暑の中に、

キャラクターショーのアルバイトをした。

見た目の緩さのキャラクターも、

中は灼熱の激苦。

そんなキャラクター仲間たちは、

ぬいぐるみを脱げば、

仲良しこよしなんやけど、

ひとりの中年男性だけが、

人とは口もきかずに、

ぼっち行動するんやった。

かんちゃんは、

キャラクターのバイトが、

大概が20代から30代層なのに、

この中年男性の年齢に対しても、

気になって仕方がない。

そんなことを感じていると、

仲良しのバイトの先輩が、

あの中年男性のことを教えてくれた。

この中年男性は、

名をシオザキと言い、

1980年代に、

太平洋側のとある田舎で、

農家をしていた。

大きな野菜畑を、

海のそばに作っていた。

ところが、

滅多にない大型台風の直撃と、

それがもたらした塩害によって、

畑は全滅した。

シオザキ一家は、

地域の誰ともお付き合いしない、

孤立した生活をしていた為、

地域の人々の助けはなかった。

その為、

シオザキ一家の野菜畑は売り払われることになる。

これを牧カオリは、

「塩害は縁外にあって起こった」と表現した。

シオザキ一家は、

野菜畑買い戻しの為に、

街に出て、

当時人気やったキャラクターショーの着ぐるみのアルバイトをした。

この頃はキャラクターショーの着ぐるみバイトが不足していたので、

一家は喜んで雇われた。

『ニンジン丸』とかいうキャラクターで、

ニンジン父さん、ニンジン母さん、

そしてニンジン丸がシオザキやった。

キャラクターショーの着ぐるみは思ったほどきつい😓

けど、

野菜畑の為にがんばった。

この一家の頑張りが、

キャラクターショーの同業社間で評判となり、

一家は様々なキャラクターショーで生活することになった。

オニオンファミリーでは、

オニオンファーザー、オニオンマザー、

そしてオニオンボーイをシオザキがすることで、

利便性も良かった。

ところが、

人手に渡った畑の土地価格が上昇して、

とても、

畑を買い戻せるほどの経済的余力はなかった。

そして、

いつのまにか、

父親が病気で亡くなり、

母親も同じ道を歩んだ。

時は、

ゆるキャラ全盛時代になり、

シオザキはひとりで、

畑を買い戻す野心の内に、

着ぐるみバイトを続けた。

そして、

今日に至る！

かんちゃんは驚いた。

こんな凄まじい話はなかなか聞かないからや。

思えば、

ゆるキャラ系着ぐるみは、

アクションありきの、

円谷のウルトラマンショーや、

東映の仮面ライダーと戦隊ショーとは一線を画す。

が、

夏場の暑さは、

釜茹で地獄やという。

かんちゃんのバイトの最終日、

シオザキの姿がなかった。

後で、

先輩から、

シオザキが蓮🪷の咲いているところに旅立った🙏旨のメッセージが、

メールに入った。

かんちゃんは物悲しさのあまり、

再び、

精神科クリニックを営む港ツンコのもとに受診に行った。

港ツンコは、

かんちゃんの両親の許可を経て、

かつてはシオザキの畑があった、

太平洋側の田舎に、

かんちゃんを連れて行った。

そしてこの日はたまたま、

大きな塩害に、

農家の人々が苦しんでいた日でもあった。

港ツンコはかんちゃんと海を見つめながら、

「もともと地球は全てが海だったの。それが時代を経て今日の姿になってんのよ。だから、あの畑は、シオザキのものではなく、元々は塩のものよ。ここだけではなくて世界中がそうよ」と言うので、

かんちゃんは悲しそうに、

「じゃあ、世界中の陸地の所有権は塩にあるんですね」と答えると、

港ツンコは、

「理屈の上ではね」と呟き、

海を見つめた。

そしてかんちゃんに言った。

「生命は塩のあるところから進化したんだから、体が塩分から決別していったように、心の内側も塩まみれの状態から進化していきなさい」