ルー・ドナルドソン／ザ・ナチュラル・ソウル

１９６０年代に入ってハードバップが下火になってくると、ブルーノートのジャズマン達はさまざまなスタイルを模索し始めます。そのうち大きな柱となったのはモード～新主流派路線ですが、一方でＲ＆Ｂ色の強いソウルジャズ路線に舵を切ったグループもいます。その代表格がルー・ドナルドソン。５０年代はチャーリー・パーカー直系のアルト奏者として活躍した彼ですが、おそらくモードジャズが生理的に合わなかったのでしょうね。１９６１年の「ヒア・ティス」を皮切りにオルガン奏者を起用したコテコテのソウルジャズ路線を一気に推し進めます。

今日ご紹介する「ナチュラル・ソウル」は１９６２年５月録音の作品。ここでドナルドソンが起用したのがオルガン奏者のジョン・パットン。ニックネームを付けて”ビッグ・ジョン・パットン”と呼ばれることが多いですね。この後売れっ子となり、６０年代だけでブルーノートから９枚のリーダー作を残しますが、デビュー作はこの作品です。他にトランペットにトミー・タレンタイン。言わずとしれたスタンリー・タレンタインのお兄ちゃんですね。弟に比べると地味ですがサイドマンとしてはブルーノート作品にちょくちょく顔を出しています。ギターは「ヒア・ティス」でドナルドソンが抜擢したグラント・グリーン。ドラムにベン・ディクソンと言う布陣です。

ボーナストラック１曲含めて全７曲。オリジナル４曲、スタンダード３曲です。オープニングはジョン・パットン作の”Funky Mama"。タイトル通りのファンキーなソウルジャズで、グリーンのソウルフルなギターにホーン陣が絡み、トミー・タレンタイン→ドナルドソン→パットンとソロをリレーします。いきなりコテコテの演奏ですね。ただ、それだけでは従来のファンが離れると思ったのか、続く”Love Walked In”はジョージ・ガーシュウィンのスタンダードで、ドナルドソンがお馴染みのメロディを歌心たっぷりに奏でます。ただ、その後はアーシーなソウルジャズでパットン→トミー→グリーン→ドナルドソンのソロと続きます。３曲目と４曲目はドナルドソン自作の”Spaceman Twist"と"Sow Belly Blues"。前者はそのままダンスフロアでかかりそうなドファンキーなジャズ、後者もブルースと銘打っていますが結構アップテンポな曲です。個人的には前者の”Spaceman Twist”がなかなか楽しい感じで良いと思います。ソロはどちらもドナルドソン→トミー→グリーン→パットンの順です。

５曲目"That's All"は再びスタンダード曲で本作中唯一のバラード。パットンのムーディなオルガンをバックにまずドナルドソンがメロディを吹き、トミー→グリーンのソロが続きます。６曲目”Nice 'N' Greasy"はピアニストのジョニー・エイシアの曲。本作には参加していませんが、グラント・グリーン「ザ・ラテン・ビット」でピアノを弾いていました。フランク・シナトラのヒット曲"Nice ’N' Easy”をもじったタイトルで、greasy＝脂っこいとある通りコテコテのソウルジャズです。ラストはボーナストラックの"People Say We're In Love"。ＬＰ未収録ですが、この曲がなぜお蔵入りになったのかわからないぐらい魅力的な演奏で、ロジャース＆ハマースタインのミュージカルナンバーを軽快かつソウルフルに演奏します。以上、日本のジャズファンの間ではとかく軽視されがちなルー・ドナルドソンのソウルジャズ作品ですが、私は楽しくて良いと思います！