剣道における「礼」とは何か

剣道は，とりわけ「礼」を重視する競技である。
剣道は「礼に始まり礼に終わる」とも言われ，「礼法」についても厳しく指導される。
しかし，「礼」とは何か，私は教わった記憶もないし，具体的に教えたこともない。
ただ，「礼」を大切にしろ，と言う（言われる）だけで，それにどんな意味があるのか深く考えたことはなかった。
それで，少し調べてみた。

「礼」とは，広辞苑（第五版）によれば，次のように説明されている。
①社会の秩序を保つための生活規範の総称。儀式・作法・制度・文物などを含み，儒教では最も重要な道徳的観念として「礼記」などに説く。
②規範・作法にのっとっていること。
③敬意を表すこと。その動作，おじぎ。
④謝意を表すこと。また，そのために贈る金品。

種々の中国古典を調べてみると，「礼」とは社会秩序を維持するための「決まりごと」であり，上の①②が原意であるようだ。
つまり，形式的な要素が本来の意味であり，③④のような観念的な意味合いは，「仁」や「義」などとの関連でのちに付加されたのではないかと思われるが，私は中国史や中国文学の専門家ではないので，これについては後日改めて考察したい。
ともかく，「礼」には形式的な要素と，観念的な要素が含まれている。

剣道で「礼儀を大切にする理由」については，次のように記されている*。（下線は筆者による）

　剣道は闘争の術に淵源を有し，「剣の理法の修練による人間形成の道である」という考え方にまで発展した我が国の伝統文化である。剣道は対人的格闘技であるので，ややもすると闘争本能をむき出しにしてしまう場合がある。こうした闘争本能を人間として統御するところに，剣道における礼の意義がある。それ故に，古来「剣道は礼に始まって礼に終わる」と厳しく教えられ，実践されてきた。
　剣道を修錬する上で，互いに心を錬り，身体を鍛え，技を磨くためのよき協力者として，内には相手の人格を尊重して常に感謝の念を持ち，外には端正な姿勢で礼義正しくすることが，剣道にとって極めて大切なことである。稽古や試合の前後の礼法を立派に行うことはもちろんのこと，終始，正しい心，慎みの心，敬う心といった礼の本体を離れることなく，素晴らしい剣道を創造していくうえで，礼は大切な要素である。

つまり，まず観念的要素が重視されており，それを体現するための形式的要素も重要である，ということである。

種々のコミュニティサイトでも，剣道の「礼」についてのQ&Aが多く掲載されているが，Yahoo!知恵袋にあるburannku88さんの回答がなかなか秀逸で，私の思っていたイメージを明快に文章化されていたので，リンクを張って紹介させていただく。

しかし，子どもや初心者に対してこれを教えるのは難しい。

形式的な作法から教えるしかないが，その意味を問われたら，
「それが剣道におけるボディランゲージのようなものであり，相手や周囲への尊敬・感謝の気持ちを表すものだから，正しくやらないと伝わらないのだよ」
「そのように行うことが，体だけでなく，心の成長にもつながるのだよ」
と返すのはどうだろうか。

子どもや初心者でも，正しい作法で行われる剣道は，見ていて清々しく，見ている方も襟を正さねばと思う。
そして，観念的な意味合いまで理解できるようになったら，立派な剣士の誕生である。

＜参考資料＞
*全日本剣道連盟：剣道学科審査の問題例と解答例，2005年