古代日本の文明開化と秦氏（前編）

広隆寺の「弥勒菩薩半跏思惟像」といえば、
わが国の記念すべき国宝第一号だ。
哲学者カール・ヤスパースの言葉を借りれば、
“地上における全ての時間的なるものの束縛を
越えて達し得た、人間存在の最も清浄な、
最も円満な、最も永遠の姿の象徴”であり
人類最高レベルの芸術作品と称するに足る。
広隆寺を氏寺とするのが、渡来系氏族の秦氏。
巧緻極まる技量と卓越した審美眼を具えた仏師
や絵師を、その一門は数多く輩出しているが、
美術工芸に限らず、土木、建築、繊維産業など、
秦氏の貢献は広範囲に及んでいる。それなのに
彼らの存在は不思議と歴史の表面には現れない。
秦氏とは一体何者だろう？・・・私の好奇心は
このシンプルな一点に源を発している。

四世紀、高句麗の南下に端を発したと思われる
朝鮮半島南部の辰韓もしくは弁韓から日本列島
への大量移民と、それ以降の倭国内の変遷に、
渡来民の影響を読み取る向きは少なくない。
が、その影響度が大きければ大きいほど、
圧倒的な渡来文化の波に呑み込まれずに
むしろ巧みに同化する、という倭人の特質も
看過することはできない。
見方によってはリスキーな外交方針を選択した
古代日本の様相を、例えば西欧文化を受容した
明治国家のそれと類比するのは不当だろうか。
恐らく皇統では傍流ながら新興の実力者となり
遂には王権を奪取するに至った、と推理される
応神天皇と、そのステークホルダーであった
渡来系諸氏族の心理にも思いを馳せてみた。