先日 久々に母の実家を訪ね、亡き 祖父に線香を上げて来ました。 50年以上前に亡くなった祖父は、農夫でした。 我が叔父・叔母である八人の子供が成人し、農作業を手伝い始めると農夫を止め、“馬喰” に専念したのです。 馬喰（ばくろう）とは 、農耕馬の売買や交換それに獣医も兼ねた仕事です。 「直ぐに使える丈夫な馬はいないか」・「繁殖用の牝馬が欲しい」と連絡があれば、選んだ馬に乗って商談先に届けたそうです。 また「馬が怪我をした・病気になった」と聞けば、治療道具を持って現場に赴き手当てしたと聞いています。 兎に角、馬好きで有名な祖父でした。 その孫が、私です！
◎ 映画『馬喰一代』主演の「三船 敏郎」と「京 マチ子」
そんな祖父は、仕事に差し障りがあると言って、酒は一滴も飲まない人でした。 ただし、煙草（ゴールデンバット）は一日に100本以上も吸う“ヘビースモーカー”・“チェーンスモーカー”（続け様にタバコを吸う愛煙家）でした。 晩年、肺炎で20㎞ほど離れた我が町の病院に入院しました。 見舞いに行くと「明日、レントゲン検査がある。 多分、医者から肺ガンと診断される」と嘆いていました。 おそらく、煙草の吸い過ぎを自覚していたと思います。 翌日 検査の結果を聞くと、笑顔で「医者から、お爺ちゃんの肺は年の割に綺麗です」と言われ、一気に健康になった様でした。 しかし 退院一年後、永年の無理が祟ったせいか、衰弱（老衰）が進み呆気なく帰らぬ人となりました。 豪快で優しい“爺ちゃん”でした！
北海道は、明治時代から“農耕馬”が重宝されて来ました。 北海道和種“道産子”は有名ですが、私が覚えている馬の多くは、フランス原産のブラトン種、その改良馬だった様です。 現在、“ばんえい競馬”で活躍する力強い大型馬（体重800キロ～1トン）です。 正に、四駆でトラック並みの“馬力”があります。 そんな馬は、単なる道具ではなく家族の様な存在でした。 愛馬が死ぬと、手厚く葬るのは昔からの習わしです。 馬頭尊（ばとうそん）なる大きな墓石は、今でも至る所にあります。 それ程、馬を大切にして来たのです。 そんな関係で、年配の道産子（北海道人の愛称）は馬肉を食べません。 勿論 私も、“ No good ”です。 なぜなら、5歳まで馬の稼ぎで育てられたからです。 父親は、戦後10年ほど“馬追”（“馬車”や“馬そり”で荷物を運ぶ職業）でした。 祖父（母方）から馬を譲り受け、戦後不況の中 生計を立てていました。 ですから、我が家と馬は切っても切れない縁があるのです！
◎ 手綱を握る父と、荷台に乗る小さい子が私です。
“馬喰の孫”・“馬追の子”（私）は、青年～中年～還暦と年を重ねました。 来年は、“古希”です？ 友人「古希は 数え年70歳：満69歳でないか」 あ～、今年でした！
