しびれる、ＷＢＣ！

仕事から帰ると、ＷＢＣ二次ラウンド台湾戦は、王健民に抑えられ５回で０対１で負けていました。そして、その後、摂津が１点取られて０対２となり、終盤戦に入りました。

　

その後も点がとれずジリジリとする中、８回に井端がしぶとく中前ヒット、続く内川も無理やり一塁右を抜ける右前ヒットで一三塁のチャンスを作ります。ここでバッターは、ここまでノーヒットの４番阿部！決していい当たりではありませんでしたが、ライト前に転がして、ようやく１点で勢いづく日本！

　

なおも無死一二塁で５番糸井、イケイケドンドンで行くかと思いきや、バントのサイン。しかし、何と三塁フォースアウトとなってしまう。ここで二塁走者阿部に本多を代走に送り、バッターは坂本。前の打席はいいところなかったが、ここは食らいついて三遊間に転がし、遊撃手のグラブをはじく。一瞬本多は止まりかけるが、後ろに抜けるのを見て、ホームインで同点！足が速い糸井も三塁を狙うが、勝手知ったるレフト陽岱鋼が三塁送球でタッチアウト。この回同点止まり。

　

しかし、勢いは完全に日本に傾き、６・７回とスプリットで完璧に抑えた田中将大が抑えてくれると思いきや、まさかの三連打で１点を失い、再び逆転される。ここでマー君は無念の降板で、山口・澤村と継投し、坂本のファインプレーなどで後続を断つが、８回での失点、しかもマー君での逆転はさすがに痛い。さすがにちょっと諦めかけました。

　

しかし、過去２回のＷＢＣを知っている日本ファンは、かなり遅い時間にもかかわらず帰りません。９回、期待の稲葉ダンスも空しく３ゴロで一死となるが、鳥谷がかなりきわどい球も冷静に選んで四球、長野は力んで初球センターフライで二死。万事休すかという場面で、何と鳥谷が盗塁。まかり間違えばゲームセットのギャンブルプレーですが、これが効きました。打者は、今日あたっている井端。しかし、画面からは、ベテラン井端であっても緊張していることがありありとうかがえました。しかし、井端はここでもいぶし銀のセンター前ヒットで再度の同点打！神がかりです。

　

９回裏は、牧田が気迫のバント処理などで０点に抑える。

　

そして、もうすぐ１２時になりそうな１０回表、いぶし銀相川のセンター前ヒット、糸井の冷静に選んだ四球、坂本も三塁前に犠打を決めて、一死二三塁。ここで打者は、中田翔。詰まったように見えましたが、レフトフェンスまで運び、遂に勝ち越しました。

　

１０回裏は、杉内にスイッチしましたが、２本のヒットを打たれ、ピンチを迎えましたが、最後はショートゴロ併殺にとりゲームセットとなりました。

　

本当に１２時近くのゲームセットで観衆の多くは、帰宅できずにホテルで宿泊とか、大変な状況と思いますが、この試合は帰れませんよね。解説の古田さん、工藤さんも、解説ではなく、単なる応援団になっていました。散ドラのベンチ裏でよく聞くような「勝ってる、勝ってる」、「良い球行っている」なんて声が聞こえましたから。でも、本当に勝ちたい試合って、そうなるんでしょうね。

　

アメリカが始めたＷＢＣですが、アメリカ自身の本気度はイマイチよく分かりません。しかし、２度ＷＢＣを制覇した日本はもちろん、日本のライバル韓国や、両国を追う台湾、その他の野球新興国は真剣そのものです。アメリカの思惑など関係なく、その他の国にとっては、世界一決定戦なのです。

　

こうした本気度が、どれだけ試合を熱くするかということがよく分かります。甲子園なども同じです。長丁場ですが、日本プロ野球もぜひ、こうしたモチベーションを持続してほしいですね。

　

散ドラ諸君もね！