ケイトの22

　お姫様はベッドに寝っ転がって、ロラが自分の子猫と遊んでいるのを見ていました。
「もう！　ケイトはわたくしの！　わたくしの！」
「もうニーナ！　足バタバタしないの」
と、扉を叩かれ、ジルとケイトが一緒に部屋に入ってきました。いつになくボォーとしているジルを、お姫様はしげしげと見つめました。
「どうしたの？」
ケイトがくしゅんとくしゃみをして、
「失礼しました、おひい様」
と言いました。
「ジル？　顔真っ赤よ」
「ジルの昔の恋人がみつかったんです、おひい様」
「ケ、ケイト！」
「え……？」
「ま、まだ分からないわよ！　あれがアーサーだなんて。……だなんて」
最後は消えいりそうな声でジルは言いました。
　子猫はロラのもとを離れ、ジルに寄り添いました。ジルに懐いているのです。


　それから数日。平穏に時は流れていきました。
――と、門に誰か訪れたようです。呼び鈴が鳴りました。
　執事のロバートが案内して応接間に通しました。
　と、ローザが駆け上がってきて、二階のメイドたちに何か言っている声が聞こえました。メイドたち曰く、クリスが先日のくせ者がまたやってきたと言っている、ということです。
　ジルは口を手でおさえました。
　アーサーという王室直属の騎士がまたやってきたのです。