週末の船旅、どこへ行く？

新宮町の「相島（あいのしま）」に行ってきました。相島は「猫のいる島」として注目され、最近では、世界中から人が訪れているようです。以前、土日に訪れようとしたところ、フェリーが満員で乗ることができず、平日に改めて出直しました。それでも、船内はほぼ満員状態。その人気ぶりを実感しました。

フェリーは１階が客室、２階が展望デッキとなっています。志賀島や海の中道、福岡市の高層ビルなどを望む景色を楽しみながら、10分程度で島に到着します。途中、養殖場や「めがね岩」が見えてきたり、海鳥が飛び交っているなどビュースポットも満載で、展望デッキは写真を撮る人でにぎわっていました。

島に着いたら、まず立ち寄りたくなるのがグルメスポット。今回は観光案内所に併設された食堂で「海鮮ちゃんぽん」をいただきました。たっぷりの海鮮に、魚介のだしがしっかりと効いたスープ、もちもちの麺。スープの見た目は豚骨風でも、海鮮のダシが効いているため味は全くの別物で、大満足の一杯でした。平日にもかかわらず食堂は満席。ニュースでは、過疎の島として「相島小学校」の現状が取り上げられていますが、観光地としての相島は、それとは全く正反対の様相を帯びていました。

その一方で、６月末に、福岡から島原までの最短コースである「三池島原ライン」が運航中止になり「小倉〜四国間フェリー」が運行終了したというニュースを耳にしました。海を渡るルートは、観光だけでなく、地域を支える大切な交通手段でもあるので、どの航路にもぜひ頑張って欲しいです。相島は魅力ある場所で、応援したいと思っていますが、ここ最近の土日や連休は、フェリーに乗れない可能性もあるほどの混雑ぶりです。

行き先を迷っている方は、あえて相島以外の船旅を検討してみるのも、良いのかもしれません。

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北九州銀行レトロライン ～潮風号～

門司港を走っている「北九州銀行レトロライン・潮風号」は、日本一遅くて短い鉄道らしいです。ですが、実際に乗ってみると、その存在感と便利さ、影響力の大きさに感嘆させられました。まず目を引くのはその外観。蒸気機関車を思わせるクラシックなデザインですが、実際にはSLではなく、どこか近未来的な雰囲気が漂っています。車掌さんもいて、現代版の「銀河鉄道999」のような趣がありました。

出発は、JR門司港駅から徒歩３分ほどの場所にある「九州鉄道記念館前」。そこから、潮風を感じることができるオープン車両で、門司港の街を進んでいきます。途中、小さな男の子が手を振ってくれたり、追いかけてきたりと、子どもたちからの注目度の高さを感じました。ネタバレになるので詳細は控えますが、街を抜けた後には「まさかこんな場所に突入するとは！」というサプライズもありました。

もしこの列車がなかったら、門司港駅周辺だけを散策し、そのまま帰ってしまっていたでしょう。ですが「潮風号」があることで、和布刈神社や関門トンネル人道といったスポットまで足を延ばすことが出来、関門橋を間近で眺めることができました。そして、関門海峡を徒歩で渡って下関を観光し、名物のフグを味わった後、関門連絡船で再び門司港に戻るという周遊ルートを楽しむことができたのです。

こうして人が地域を回遊すれば、交通・飲食・物販・観光施設など、様々な場所にお金を落としていきます。そしてこの列車のスポンサーが地元の「北九州銀行」であるという点も見逃せません。列車だけが利益を得るのではなく、地域全体に人の流れと経済効果を生み出すよう、良心的な料金で運行されていることが伝わってきます。

運賃はどこまで乗っても400円。関門トンネル人道は無料で、関門連絡船も400円です。門司港を訪れる際には、ぜひ「潮風号」に乗って、関門エリアを満喫してみてください。運行される日程は限られていますので、予めチェックしておいた方がいいかもしれません。

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関門海峡を徒歩で ～関門トンネル人道～

門司港駅に降り立つと、まず楽しみたいのが、駅周辺にあるレンガ造りの美しい建物群です。しかし、多くの福岡人がそうであるように、それは既に体験済。なので、今回は「関門トンネル人道」に足を伸ばし、関門エリアを満喫することにしました。

アクセスとしては、門司港駅から徒歩３分のところにある「九州鉄道博物館」から「北九州銀行レトロライン・潮風号」に乗車します。観光気分を盛り上げる電車に揺られながら、目指すは終点の「めかり公園駅」。ここから「関門トンネル人道入口」へと向かいます。

関門トンネル人道は、海の下を通る、歩行者専用トンネル。全長約780メートルの道のりを歩くと、下関側の出口へたどり着きます。門司側からも下関側からも、関門橋の巨大な橋桁がそびえ立ち、本州と九州が最も近付く場所ならではの、迫力ある光景を味わえます。下関市内のバスは「nimoka」で乗車出来、唐戸市場でフグを食べた後は「関門連絡船」で、門司港駅まで戻ることが出来ました。

今回の旅で改めて気付かされたのは、門司と下関のつながりの深さです。下関を望む門司側には、下関の観光案内が設置されていて、自然と下関へ渡ってみたくなります。同様に、門司を望む下関側にも、門司の観光案内が設置されています。さらには、両地域で使える地域通貨「かんもんpay」まで発行されており「関門」は１つのエリアなのだと感じることが出来ました。

 

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街の一部 ～福岡空港～

久々に、福岡空港の国内線を利用しました。福岡空港といえば、新しくなったターミナルビルが話題ですが、訪れてみて改めて「福岡って便利だな」と感じました。他の都市では、駅からシャトルバスに乗ってようやく空港にたどり着く印象が強いですが、福岡は違います。市内中心部から地下鉄で10分ほど、しかも「福岡空港駅」の改札を出たら、そこはもうターミナルの中。これほどアクセスが良い空港は、全国的にも珍しいのではないでしょうか。

この日は飛行機が遅れていたため、チェックインまでの時間、お土産ショップをぶらぶらしてみました。店舗数も多く「明太子」や「博多通りもん」などの福岡名物が並んでいて、見ごたえ十分。ただ、取り扱っているのは食べ物ばかりで「博多人形」「博多織」「久留米絣」などの工芸品が少ないのは、少し残念。飛行機の形の博多人形や、エコバッグやハンドタオルやポーチ、トランクの目印代わりに使えるバンダナなどのトラベルグッズがあったらいいのにな、と思いました。

手荷物を預けてからは、搭乗までの時間、飲食店めぐりが楽しめるようになっていました。ここもまた、福岡ならではのラインナップが充実しています。特に印象に残ったのは「茅乃舎」と「ロイヤルホスト」がコラボしたラーメン店。また「喜水丸」では、新鮮な魚を使ったリーズナブルで豪華な朝食が提供されていました。300円で利用できるマッサージチェアもあり、空港での待ち時間を快適にする工夫が感じられました。

一方で、少し気になる点も。ターミナルに入ってから飛行機に乗るまでには、かなりの距離を歩く必要があり、お子様連れの方、ご高齢の方、身体が不自由な方にとっては、ちょっとしんどいかもしれません…　動く歩道は設置されているものの、その範囲は限られていて「ないよりマシ」という程度。今後は、そういったところも充実するといいな、と思いました。

 

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九州最古のお寺 ～武蔵寺～

二日市温泉は、1300年以上の歴史を誇る九州最古の温泉地で、かつては太宰府政庁の役人や貴族が疲れを癒やしに訪れたといわれています。今でも多くの人が訪れ、温泉の効能を楽しんでいます。

温泉を楽しんだ後、徒歩約500mの距離にある「武蔵寺」へ向かいました。「大丸別荘」の前の大きな通りを（道路の下を通って）横断すると「天拝坂自然公園」があり、その隣に佇んでいます。

武蔵寺は「藤原氏によって建立された九州最古の寺」といわれており、境内には「藤原氏が自身の名前にちなんで植えた」という説のある、樹齢千年を超える藤の木があります。しかし、九州大学の研究では「蘇我氏によって建立された日本最古の寺」である可能性も示唆されており、歴史のロマンを感じさせる興味深い場所でもあります。

武蔵寺の近くには、菅原道真ゆかりの寺もあり、このお寺も「西の都」と関連があるのではないかと考えると、さらに興味が湧いてきます。「西の都」とは、平安時代に九州の中心都市として栄えた太宰府周辺を指す言葉ですが「太宰府天満宮」以外の歴史スポットにも、もっと注目が集まると良いなと思いました。

 

 

西の都の物語西国政権の限界と突破－平清盛・室町幕府・豊臣秀吉に学ぶ人生攻略宝箱－   田島裕司 まんがびと