関根潤三

1963年

「ヒットの打ち方教えてください」試合前ベンチで女性のようなやわらかい関根の声がした。選手は笑って相手にしない。ベスト・テン3位、ちょっと当りがとまっていたといっても彼は巧打者だ。「四回の右前安打がきっかけになった。内角のカーブ、最近ぼくはあのポイントしか打てないんだ。土橋は知らなかったんだろう。見ている人は関根のヤツうまく打ったなと思っただろうが、そうじゃないんだ。力のはいり方がおかしかったし、フォームもバラバラだ」たとえホームランを打っても自分の考えたとおりのバッティングができないとふきげんな関根だ。「その点六回の二塁打は本物だ。一塁ベースの真上をゴロで抜いたが、ねらっていたとおりのコースにとんだ。七回の満塁一掃の二塁打？外角速球。左の橋詰だったからバットを突き出すように打ったんだ」落ちついたものだ。そのヒタイにはいく本ものシワが寄った。二十五年恩師藤田省三氏（（近鉄初代監督）とともに近鉄入りして十四年。その間投手で七年、打者も七年になる。入団のとき「やるからには一流になれ」と藤田氏にいわれた言葉をいまも関根は忘れない。「第一、第二打席のカーブはふつうの左打者が打てば、きっとファウルになるむずかしい球だ。それをちゃんとヒット・コースにとばすのは名人芸だ」評論家の戸倉勝城氏も舌をまく。「つくづく思うんだ。十四年間、よく野球をやめなかったとね」近鉄の躍進を一番喜んでいるのは生えぬきの関根ではないだろうか。別当監督もいう。「潤ちゃん（関根のこと）が元気な間に優勝してチャンピオン・フラッグを握らせてやりたい」