お遍路を始めて5日目、写真は日和佐でお世話になった釣具屋浜口。
道の駅「日和佐」に着いて、観光案内所を探した。今日宿泊するキャンプ場の予約を入れるためだ。予定していたキャンプ場の第一候補は、南に20kmほど行った所にある「まぜのおかキャンプ場」。まだ15時半くらいだったので、無理すれば行ける距離だ。第二候補はここから少し北に行った所にある「恵比寿浜キャンプ場」。観光案内所の人に聞いて、電話番号を教えてもらおうと思っていた。
観光案内所の人に探してもらうと、まぜのおかキャンプ場は電話が通じないらしく、その日お客さんが誰もいなくて管理人がいないから、ダメだとのこと。恵比寿浜キャンプ場はもともと海水浴場の施設があるだけの場所で、管理所も無いし、今の時期は使えないかもしれないとの事。
「もしあれなら、道の駅の駐車場脇でテントを張ってもいいですよ。そういうお遍路さんいるから・・・」と言われたが、野宿は最後の手段と考えていたので、恵比寿浜キャンプ場を目指す事にした。
日和佐の町を出て海岸沿いに走った。すぐ着くだろうと思っていたが、意外に距離もありアップダウンも激しかった、それでも30分程度でそれらしき場所に着いた。しかし、スクーターで現れた地元の人に、ここは空き地であっちがそうじゃ、と言われ、指差す方へ向かった。
恵比寿浜と恵比寿浜キャンプ場
恵比寿浜キャンプ場はさっきの空き地と変らず、ただの原っぱだった。原っぱの奥の方にバイクにまたがって、立ち往生している人がいる。近づいて話し掛けてみた。
地図のキャンプ場マークを目指してここまで来たけど、ここでキャンプをするかどうか考えていたところだ、とのこと。結局、そこでキャンプする事にした。バイクの人も。
夕暮れも近かったので、早速二人はキャンプの準備をはじめる、偶然にも同じメーカーの同じタイプのテントだった。バイクの彼は神奈川の人でKさん。30代前半くらいでカヤックのインストラクター。九州の友人の家に行くバイク旅の途中で、フェリーで四国まで来て、たっぷり遊んで、そのうち九州に向かうそうだ。昨日は、徳島の山間部のキャンプ場でキャンプして、山の次は海だろう！というノリでここまで来たそう。今日は徳島にある有名なオフロード道を走って最高だったとのこと。
バイクの後ろには大きなラックを備えていて、中にはぎっしりキャンプ道具を積んでいた。オフロードバイカーでありキャンパーでありカヤックのインストラクター。完璧・アウトドアマン！テントを張り終わり荷物をまとめて、晩飯を買いにキャンプ場前の釣具屋に行った。この辺りにお店はその釣具屋しかなく、もう既に日が落ちており、これから日和佐の町へ戻る気力も無かったから。Kさんは自前食料があるようでテントの前でお湯を沸かしている。
釣具屋に行くと、食べるものはポテトチップスぐらいしか置いてなく、諦めようかと思ったら、レジに出たおばあちゃんが、これ家にあったものだけどと、カップラーメンを持ってきて売ってくれた。ビールも何本か買って戻った。
キャンプ場に戻ると軽トラックが停まっていた。キャンプ場の管理の地元の人で、夕方の巡回監視で来た様子。かろうじて見える程度の照明にただの原っぱなんだけど、利用料として150円取られた。
食事をとった後、シャワー（海水浴客用で水しか出ない）を浴びた。水シャワーはこの時期さすがに寒い。その後、すっかりくつろいだ服に着替えていたKさんと一緒にビールを飲んだ。
そしてKさんと色々と話し込んでいたら、さっきの釣具屋のおばあちゃんが、背骨を曲げてひょこひょこ暗闇から現れた。何かな？と思っていたら、干し芋のお菓子と食べかけのえびせんべいを持って来てくれた。「若い人がひもじい思いをするのを見ていられないから、食べてくれ」とのことで、ありがたく受け取った。もう本当に、田舎の人はうれしい事をしてくれる。Kさんとビール片手に長い時間話した。バイクの話やらキャンプ、インストラクターの話、お遍路の話とネタは尽きなかったが、だんだん夜もふけて、身も震えるほど寒くなってきた。時計を見ると既に11時近く。明日も早いのでお開きにした。
Kさんはこれから寝る前に携帯ブログに書き込むとのこと。
お遍路中、毎日思う事ではあったけど、今日は本当に長い一日だったな、と思い寝袋に入った。
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21番太龍寺を出て、坂道を下った後、22番平等寺へ向かった。
そのずいぶん後の事になるが、お遍路終盤の愛媛42番仏木寺で、参拝後に何にも気にせず鐘を打った時、観光バスお遍路の一団がいっせいにこちらを見た。
23番薬王寺は山沿いに造られた立派なお寺で、日和佐の町を支えるように町を見下ろす場所に建っている。周りにはホテルや宴会所、飲食店、お土産屋さんもあり、日和佐の重要な観光資源なんだろう。
20番鶴林寺の本堂の前には二羽の鶴が向かい合っている、神社の狛犬のように。あー、だから鶴林寺ね、と理解しながら参拝した。
山から地上に降りてから、21番太龍寺目指して走っていた、が、かなり疲れていた。道は那賀川沿いの上り道で、それほど傾斜はない。午後の一番気分が好い時間帯のはずだが・・・疲労が気分まで不愉快にさせる。昼ご飯を食べてないのが原因だ。
18番恩山寺は少し山を上った所にあった。山門からさらに300mくらい上って、駐車場に自転車を停めて本堂・太子堂とお経を唱えていると、下からガヤガヤとお遍路集団が騒がしく上ってきた。
走っていると、幼稚園の遠足か遠出か、ちびっこ一団が車のビュンビュン走る幹線道路を横切っている。こんな田舎にこんなに子供がいるのかと驚いたが、同時に子供にとってこんな危険道もないなとも思った。穏やかな田舎。太陽がこんなに気持ちいいのも田舎。季節をこんなに感じれるのも田舎。大型トラックも突き抜ける道しかないのも田舎。人力で動いていると見える風景。
川沿いをひたすらペダルを漕いで先へ急ぎ、12番焼山寺の山道の入口に差し掛かった。焼山寺は「遍路ころがし」と言われる難所のお寺で、この山道には覚悟しないといけない。
焼山寺からキャンプ場までは1時間と掛からなかった。テントを片付けて荷物をまとめて管理人さんに挨拶をしてキャンプ場を離れた。
その後、少し走っていると13番大日寺が見えてきた。