殉教者製造人

　今月もパキスタンの作家サアーダット・ハサン・マントーの短編集を読んだ。どれも秀作ばかりだったが、最も気に入ったのは表題になっている『黒いシャルワール』でなく、著者の痛烈な皮肉が込められた「殉教者製造人」だった。「殉教者製造人」は私小説形式となっており、グジャラート(インド西部)からパキスタンに移住してきた“わたし”が殉教者製造人となる過程を語っている。

　 印パ分離独立(1947年8月)後、生来機を見るに敏であり口達者な“わたし”は、反って動乱は儲かるので一旗挙げようとパキスタンに移住する。“わた し”はグジャラートのカーティヤーワール半島出身で、バニヤー(商人)カーストを自称しているが、あのM.ガンディーもこの地方出のバニヤー・カースト。 インドにいた時も、コカイン取引で金回りのよい男だった。移住した“わたし”は、口達者を活かし、代潜地をもらい受ける仕事で成功を収めた。家や店を片っ 端から代潜地と言いくるめ、騙し取る。

　金が金を産み、羽振りのよい暮しを送れども、“わたし”の気持は重荷がのしかかったようで落ち着 かない。グジャラートにいる時は、寄付をしたり知り合いの面倒を見たりなど結構善行も施していた“わたし”も、パキスタンに来てからはまだ何もいいことを していなかった。そこで“わたし”は、儲けた金で難民に寄付しようかと思いつく。
　しかし、難民キャンプに行き調べてみるが、恵んでやっても結局 避難民をダメにすると“わたし”は結論を下す。難民は一日中何もしないでうずくまっているだけで、ただ食いして回っている、そんな者にパキスタンを強力に するのに何が出来る？施しをするのは何もいいことでも何でもない。

　キャンプの中で病死者が続出するのを見た“わたし”は、病院を建てる計画を考えるも、それも止める。死ぬ人が助けられてしまえば、この過剰な人口が少なくなることはない、との理由で。全ての混乱の元は過剰人口にあると“わたし”は結論付ける。人の数が増えたところで、土地はそのまま、雨や穀物も増加する訳でもなし。
　では、ムスリムらしくモスクや橋、井戸をつくることも“わたし”はしない。「馬鹿な奴ほど、名誉や名声を欲しがる。名声目当ての橋造り、何の善行と言える…」。モスクが沢山あるのは、まとまりを欠くことになり民族にとって益にならない。

　ある時、“わたし”は突然の事故で犠牲となった者は、殉教者の称号が得られることを知る。無駄死にする代わりに殉教者になれるなら、どれほどいいことか。“わたし”はその考えに取り付かれただけでなく、実行に移す。ムガル朝時 代の大きなオンボロ屋敷を買い取り、千人もの宿無しを収容する。タダではなくちゃんと家賃は取った。“わたし”がこの屋敷を買ったのは、今度雨が降れば屋 根が全て崩れ落ちてしまうと見抜いたからだ。思惑どおり、3ヵ月目の降雨で屋根が落ち、子供や老人も含め7百人ほど“殉教者”となった。

　 以降、“わたし”はこの仕事に没頭し、心の重荷も軽くなる。「何事であれ、人は努力しなければならない」のだ。大きな建物の建設を自分の会社に請け負わ せ、3階まで出来上がった時、全部のビルが揺れて崩れ落ちる設計にする。さらに“わたし”は神に祈りを捧げた。3百人ほど仕事をしているが、これらの者全 員殉教できるように、と。もし助かる誰かがいたら、神から殉教を認められなかった最悪の罪人となるからだ。

　途中に出てくる詩が素晴らしい。「誰が思い通りにしてやれる、誰もの望み」「死んでも楽になれぬなら、どこに行けばいいのか」「名声がほしいなら、善行となることをせよ」…人は誰も願いがあるが、その願いは皆まちまち異なるし、死んでも楽になれぬなら、どうにでもなれ、ということ。
　日本のマスコミは少子化、人口減少を盛んに煽るが、人口過剰の方が遥かに混乱を招く。過剰人口の国は人権も自由も保障されず。「人の命は地球よりも重い」と、誰もが信じていないきれい事が言えるのも、曲がりなりにも人権がある国の特殊現象なのだ。

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