江戸のアイドルブーム

　令和の時代になってもアイドルに熱中する日本男性は後を絶たない。いい年をした社会人がアイドル会いたさに行列を作り、グッズを買い揃えるのはネットでもアイドルオタと揶揄されており、理解不能と感じる方もいるだろう。この現象を戦後日本の男性のひ弱さと捉える向きもあるが、既に江戸時代にも現代と同じくアイドルヲタが存在していた。

　先日見た『日本史の探偵手帳』（磯田道史著、文春文庫）には、「江戸の「会いに行けるアイドル」」というコラムがあり、現代のAKB48のような「会いに行けるアイドル」は、田沼意次時代の明和年間（1764～72年）に初めて登場したという。

　それ以前に名を遺した静御前は権力の側にいる踊り子で、庶民のアイドルとは言い難く、民衆の人気を博した出雲阿国もプロの芸能人だった。普通の男子が近所にいそうな身近な女の子をアイドル化し、グッズを消費、アイドルの二次元画像に「萌え」始めたのは明和年間から。つまり250年ちかくも前からなのだ。
　著者はおそらく「お千」が初めてのAKB型のアイドルであろうという。彼女は江戸は谷中の笠森稲荷にあった水茶屋の娘だった。爺さん婆さんが茶を出す普通の茶屋と違い、水茶屋は13か20歳くらいの可愛い少女が2、3杯の茶を入れる。お代は憧れの女の子と少し言葉を交わして40文（2千円）、なかには百文（5千円）のチップを渡す男もいた。

　お千の美しさは並外れており、しかも化粧せずとも其のままで清楚だったそうだ。芸妓と違い誰とも交際しないのが売りだったという。彼女をモデルとして浮世絵師・鈴木春信が一枚絵（今風に言えばグラビア）を売り出したところ、男たちは笠森稲荷に殺到する。当時から日本男児は二次元画像に弱かったとなるが、今の2千円ほど出せば、誰でもお千に会え、茶をついで貰えたのだ。
　水茶屋はお茶代、笠森稲荷はお賽銭で大儲けする。他にも双六、絵草紙、手ぬぐいなどお千グッズが出て、飛ぶように売れた。極めつけはフィギュア。ついにお千の生人形が作られ、九段下の世継稲荷に奉納された。

　このアイドルブームはAKB総選挙ならぬ「美人くらべ」に突入していく。「娘評判記」「見立三十六歌仙」なるものが作られ、江戸の美女が競い、お千のライバルも出てくる。しかもこの美人くらべは全国に波及、特に名古屋人は熱く、熱田の遊女については人気投票で点数が競われた。
　お千の引退は大事件となる。彼女は20歳で突如姿を消し、江戸中は大騒ぎになった。実はお千は笠森稲荷を勧請し運営してきた幕府御庭番の倉地家に嫁いでいた。つまり、お千のアイドル化を裏で仕掛けた「運営側」の夫人になったのだ。磯田氏は書いていなかったが、お千は倉地満済の妻になり9人の子宝に恵まれ、文政10（1827）年、当時としては長寿の77歳で死去した。

　磯田氏のコラムの結びはニヤリとさせられるので引用したい。
「憧れの女の子の背後には商売の仕掛けがある。それがわかっていてもアイドルグッズを買ってしまうのが日本男子の純真だ。そういえば秋元康さんの奥様も「おニャン子クラブ」の元アイドルときいた。歴史の反復性はきわめて強い」（175頁）

　美少女の絵に萌える男性はとかく変態視されがちだし、この類の二次元画像を取り締まろうとする動きすらある。実は私も「萌え」は苦手だ。しかし、法的規制を訴える輩には強い嫌悪感と警戒感を覚える。もし美少女の二次元画像が性犯罪に繋がるならば、日本は世界トップの性犯罪国となっているはずだが、実態はいうまでもない。
　尤も兄弟、息子などの身内や彼氏が萌えにハマるのは、やはり寛容ではいられなくなる。アイドルグッズに大枚をはたくのは理解不能だが、ギャンブル依存症よりマシなのやら。

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