～お茶～ 一番茶つみました！

5月中旬、宇部市楠で、一枝三葉を必死で探すお茶摘み娘に大変身！

茶葉を持ち帰って蒸して揉み、フライパンで弱火で炒り、竹炭で濾したお湯でお茶にして飲むと・・・まろやかで最高！台湾の高級烏龍茶や外国の薫り高い紅茶に負けない香りと味を感じます。採り立てだからか、自然の中で自分が摘んだお茶という体験が付加価値をつけたのか・・・。ともかくこれは自慢だ！と、東京・恵比寿のカフェ：アサンテサーナに送り、集まった２０人にも試飲してもらうとやっぱり大好評で、山口へ行きた～い、というお茶摘娘候補が続出するほどです。

実は、私たち若者はこの茶園の後継創業を目指しています。旅館と同じ、血のつながりのない若者が後継者となる事業です。１０町歩もあるお茶園は後継者がおらず放置されていました。地域の人たちと話し合い、「地域の子どもとして育ててあげよう」と言って頂き、最後までお茶を守られた方が私たちの技術指導をしてくれ、行政も良い形で間に入ってくれます。将来はここに「道の駅」ならぬ「森の駅」をつくり、平成２１年完成の体験学習施設「こもれびの郷」とも連携したいと考えています。

牛糞を肥料としてダンプで運んだり、レゲェを歌う若者や東京から大学生がインターンに来たりして１町歩を刈り込み、初のお茶摘となった5月の出来事。亀の歩みかもしれませんが、後継創業は地道な挑戦を経て花開くもの。お茶が商品になるには、あと３年、とても楽しみです。