２０２４年５月２日（木）
#392 クラレンス・カーター「Slip Away」（Atlantic）
#392 クラレンス・カーター「Slip Away」（Atlantic）
クラレンス・カーター、68年リリースのシングル・ヒット曲。ウィリアム・アームストロング、マーカス・ダニエル、ウィルバー・ティレルの作品。リック・ホールによるプロデュース。デビュー・アルバム「This Is Clarence Carter」に収録。
米国のソウル・シンガー、クラレンス・カーターは1936年、アラバマ州モンゴメリー生まれ。盲目ながら同州の州立大学を出て、音楽で理学士号を取得した俊英である。
音楽仲間のカルヴィン・スコットと組んだデュオでフェアレーンレーベルより「I Don’t Know (School Girl)」でレコードデビュー。続いてデュークレーベルでもシングルを何枚もリリースしたが、不発に終わる。
65年、同デュオはアラバマ州マッスル・ショールズのフェイムスタジオでプロデューサー、リック・ホールのもと「Step By Step」をレコーディング、アトコレーベルよりリリースしたが、これも不発。
66年にスコットが自動車事故で重傷を負ったため、カーターはソロで活動せざるを得なくなる。翌67年、フェイムレーベルよりリリースした「Tell Daddy」が初ヒット、R&Bチャートで35位となる。
この曲は同年、女性シンガー、エタ・ジェイムズにより「Tell Mama」のタイトルでカバーされ、R&Bチャート10位、全米23位の大ヒットとなった。これもあって、クラレンス・カーターはにわかにクローズアップされるようになる。
カーターは67年末にアトランティックレーベルと契約、快進撃が始まる。翌68年にリリース、R&Bチャート6位、全米6位の超特大ヒットを出す。それが、本日取り上げた「Slip Away」である。
この曲は、カーターのバックバンドのメンバーであるアームストロング、ダニエル、ティレルの共作。このうちふたりは前述の「Tell Mama」をカーターと共に作曲している。
筆者は10代の初めよりソウル好きを自認しながらも、恥ずかしながら「Slip Away」は長らく聴いたことがなかった。いや、クラレンス・カーターという盲目のシンガーの存在を、知ってはいた。中学1年の時に買ったアルバム「Led Zeppelin III」のレコードスリーブがアトランティックのアルバムカタログとなっており、カーターのデビューアルバムもそこにしっかり載っていたからだ。
しかし当時の筆者は、英米の白人ロックバンドをフォローするので手一杯。ソウルのアルバムまではとても買う余裕はなかった。そんな理由で、そのまま10代、20代は過ぎていった。
「Slip Away」の存在を知ったのは、そこから実に22年ほど経った1992年のことだ。前年末から日本でも公開された英米アイルランド合作映画「ザ・コミットメンツ」において、同曲が映画の主役であるローカルバンド、コミットメンツにより演奏されたのを聴いたのである。
独特のホンワカした雰囲気のソウル・バラード、でもその歌詞内容は不倫がテーマという「オトナ」な味わいを持つ「Slip Away」に筆者は強く惹きつけられたのである。そのオリジネーターはクラレンス・カーターであった。
その後、この曲に強い影響を与えたといわれる先行曲の存在も知るようになった。1938年生まれのR&Bシンガー、ジミー・ヒューズのヒット曲「Steal Away」である。
これはリック・ホールのフェイムレーベルからリリースされた1964年のシングル。8小節のブルースをベースとしたバラードだ。
このわりと型にはまった感じの「Steal Away」に比べると、4年後に生まれた「Slip Away」はだいぶん当世風で洒落たメロディとアレンジだが、どこか共通した明るいムードを持っているように思う。プロデューサーが共通していることが大きいのかも。
映画「ザ・コミットメンツ」にはもうひとつ、「The Dark End Of The Street」という不倫をテーマにした印象的なバラード（オリジナルはジェイムズ・カー）が演奏されているが、ソウル・ミュージックにおいては、こういった「道ならぬ恋」も重要な題材なのである。
この「Slip Away」もどうやら、作者のうちのひとりの実体験から生まれたものらしい。まったくの想像からだけでは、聴き手の心を揺り動かすような歌詞を生み出すことは難しいからね。
クラレンス・カーターのハスキーだがよく通る歌声に、マッスル・ショールズならではの、いなたいサウンド。これぞ、サザン・ソウルの粋だと思う。半世紀以上経とうが、まったくその魅力は色褪せていない。
