夏越祓

　明日は６月３０日、２００７年も早くも半分が過ぎようとしています。名水点の幣の準備については後に譲りまして、今日は年の後半を元気に乗り切ろうと祈った昔の人々の風習についてご紹介したいと思います。

　元々は関西の習慣ですが、６月３０日に夏越祓（なごしのはらい）という神事が行われることがあります。一年の半分がちょうど終わる時、これまでの疲れを癒し、来る暑い夏を乗り切る為に人々は祈りをささげたのでしょう。
　神社の拝殿前に茅萱を束ねて作った大きな輪が置かれ、それをくぐると夏の間病気せず、健康に過ごせるとの謂れがあります。くぐり方も何か唱えながらとか、八の字の描くようにくぐるなど、色々あるようですが、体内潜りや、露地の中門、にじり口のように何かをくぐることで厄を祓う、変化するとの考え方が日本人の中にはあるようです。

　茅の輪の由来は、牛頭天王（ごずてんのう）の伝説によるものです。多少地方によって話が異なるようですが、大体のところはこんな感じです。
　牛頭天王という疫病の神様が旅の途中日が暮れたので宿を借りようと、巨端長者の家を訪ねると、金持ちの巨端は冷たく拒絶しました。次に蘇民将来という貧しい人の家を訪ねると貧しいなりに心をこめてもてなし宿を提供しました。
　牛頭天王が巨端の家を滅ぼそうとすると、蘇民が自分の娘が巨端のところで働いているので助けてほしいと頼みました。牛頭天王は茅の輪を作って赤い絹に包み、蘇民将来の子孫と書いた札を娘につけさせるように言い、蘇民の娘は助かりました。
　ここから、茅の輪をくぐると疫を祓い健康に過ごせるという風習が始まっていったのでしょう。

　７月の風物詩ともなっている祇園祭は平安時代から祇園御霊会という疫病の神様を鎮めるお祭りとして始まりました。その中心となる八坂神社は元々は牛頭天王が祭られ、今ではその同一の神とされるスサノオノミコトが祭られています。牛頭天王は牛の頭に似た山に住んでいたインドの祇園精舎の守り神で、疫病の神であったのが元とされます。

　この蘇民将来の話を聞いて、一つのことと繋がりました。我が家では伊勢神宮におまいりに行って以来、伊勢の正月飾りがとても気に入って毎年取り寄せているのですが、その木札に書かれているのが蘇民将来子孫家って言葉なんです。どういう意味なんだろう、民が蘇り将来子孫繁栄するってことかなと勝手に考えていたのですが、多分、この逸話からきているのでは？
　調べてみたところ、松坂から伊勢にかけてのみこの木札がみられるそうです。また、二見が浦というところから鳥羽方面に２キロほど行くと、蘇民の森と呼ばれる森があり、昔蘇民がそこに住んでいたという伝説が残っているとか。
　正月飾りの木札も娘に与えられた護札を象ったもので、その家を疫病から守り健康に過ごせるようにするという意味が込められているということになるのでしょう。
　あらゆることには意味があるものですね。今回、我が家の正月飾りの謎がとけて、とっても感動しました。他のお飾りの部分は毎年時期が過ぎるとお焚き上げしてしまうのですが、木札だけはとっておいて部屋に飾っていました。母がそれと知っているかどうかはわかりませんが、思えばそのお蔭で家族一同大きな病気をすることもなく健康に過ごせているのかもしれません。
　伊勢の正月飾りについては、以下の写真をご参照下さい。笑門というお飾りも飾ったことありますが、いい味わいです。本当に笑う門には、、、で福が家に入ってきそうな気がしました。お正月飾りも地方色豊かで色々調べたら面白いかもしれません。
http://blog.funabenkei.daa.jp/?eid=267353

　ところで、６月３０日のお菓子といえば、水無月という和菓子が有名です。そもそもは関西で、最近６月になると関東でもよく見かけるようになりました。三角形に切った外郎の上に小豆が乗っているのが通常です。このお菓子の形は氷室の氷を象ったもので、小豆（赤、豆）は魔よけの意味があります。
　昔宮中で氷室の氷を食べて暑気払いをするならわしが始まり、その後氷の代わりにこほりかちんという氷の形の餅を頂くようになったといいます。これが京都の町衆にも広がり、外郎の上に小豆をとり合わせて、三角形に切ったものが食されるようになりました。
　今のように便利ではない時代、人々は冬の氷を涼しい自然の冷蔵庫＝氷室で保存していたのですね。そうして口にした氷は格別なお味がしたことでしょう。そして、庶民が真似て作り出し、口にした水無月、砂糖の貴重な時代、これまた特別なものだったでしょう。
　クーラーや冷蔵庫、便利な時代ではありますが、由来を感じながら頂きたいものです。そして、来週から始まる２００７年後半を元気に乗り切りましょう！