ぬくもり

　友人宅で1歳半のぼうやに会った。両親とぼうやと私でランチに行き、帰り道、まだ危なげに歩くぼうやがパパに手をさしのべる。パパは少し先に先に手をやり、ぼうやは手をつかもうと歩き続ける。トコトコトコ、やっと、手を繋げた、うれしそうにぼうやが笑った。微笑ましかった。
　当然のことながら初対面の私にはちょっと警戒気味だった。数時間後、彼の中でようやく私は認められたらしい。大好きな音楽に合わせて躍る時、右手をママとつなぎ、次に左手を私の方に出してくれた。さしのべられた手は、かわいらしく、いとしく、なんだか、私はじーんとしてしまった。「手、つないでくれるの？」と思わずにっこり。握った手は柔らかく温かく、体温が心地よかった。
　本で読んだことがある。子供は一日最低６回は抱きしめた方がよいのだそうだ。そうすると安心して、精神的に落ち着く、いい子に育つ。
　思えば、子供だけじゃない、大人もきっといつも誰かに抱きしめられたいと思っている。でも、悲しいことにいつの頃からか抱きしめられる理由を失ってしまうのだ。欧米人は挨拶代わりにハグするが、日本人はそれすらない。お互いに心地よい体温を感じることなんて皆無に等しい。だから、ごく自然に親に手をさしだせる時が過ぎてしまったら、親のさしのべた手を握り返すのが恥ずかしくなってしまったら、代わりに恋人を探して、抱きしめてもらい、お互いに安心するのだろう。
　おばのところに遊びに行った時、飼っていた猫が寄ってきて私の膝の真横で丸くなって眠り始めた。伝わってくる体温は温かかった。少し動いて離れると、寝ているはずの猫が立ってぴとっとまた私の膝にくっついて眠るのだ。猫もまた体温を感じて安心して寝ているに違いない。
　ぬくもりを感じる時はこの世にひとりでないことを実感する時なのかもしれない。

　体温という物理的なぬくもり以外に、心のぬくもりを感じることもある。相手の真心を感じる時、思いがけず優しい言葉をかけてもらった時など、人はほのぼのとやさしい気持ちになる。
　茶席もまたそれを実現する場となる。相手の為に、部屋を整え、準備をし、おいしい食事と抹茶でもてなす。どうぞゆっくりくつろいで下さい、と心を尽くす。
　利休様の時代に茶室は急激に狭くなったが、これは狭い緊張感から非日常を感じさせる効果以外に、物理的にお互いのぬくもりを感じあう効果もあったのだろう。茶室（小間）とは物理的なぬくもりと、精神的なぬくもりが融合して、最高のぬくもりを生む場所といえるかもしれない。