語は音声、形式と意味、内容をもつ。コインの喩えをあげて表裏一体と言いながら、そして、そもそも語に意味があるのか。音声を発して、そこに、どこに、なにに意味があると言えるか。耳に聞こえて、目には見えない、つかめないと、きわめて得体が知れないようである。あたかも意味がある、ことばでわかったというのは、どういうことなのだろう。
ことば、コトバ、言葉と書く日本語は、このそれぞれで意味が同じか、ちがうか。詞、コトの端という言端の実態は、日本語の何を表わしたか。
日本国語大辞典
こと‐ば 【言葉・詞・辞】
解説・用例
〔名〕
社会ごとにきまっていて、人々が感情、意志、考えなどを伝え合うために用いる音声。また、それを文字に表わしたもの。
(1)話したり語ったり、また、書いたりする表現行為。
＊万葉集〔８Ｃ後〕四・七七四「百千（ももち）たび恋ふといふとも諸弟（もろと）らが練（ねり）の言羽（ことば）は我は頼まじ〈大伴家持〉」
＊古今和歌集〔９０５～９１４〕仮名序「かくてぞ、花をめで、鳥をうらやみ、霞をあはれび、露をかなしぶ心、ことば多く、さまざまになりにける」
＊古文孝経仁治二年点〔１２４１〕「蓋し、謙の辞ならし」
(2)ものの言いかた。口のききかた。話しぶり。
＊大唐三蔵玄奘法師表啓平安初期点〔８５０頃〕「此の蕪（あらき）辞（コトハ）を截てて其の実録を採らむ」
＊伊勢物語〔１０Ｃ前〕一〇七「されど若ければ、文もをさをさしからず、ことばも言ひ知らず、いはむや歌はよまざりければ」
＊コリャード日本文典〔１６３２〕「cotoba （コトバ） サエ シラヌモノ」
＊わらんべ草〔１６６０〕一「詞のつづき、あとさきしらず、後はづかしからん事をかへり見ずして、筆にまかするのみ」
＊浄瑠璃・凱陣八島〔１６８５頃〕三「すこしことばのよはりたるをりを得て」
(3)たとえて言ったこと。言いぐさ。
＊波形本狂言・引括〔室町末～近世初〕「『塵をむすんで成とも暇（いとま）の印を下され』『夫（それ）は安い事じゃ』と下におちてあるちりをひらいむすびやる『是はことばでこそあれ、何成とも目に立た印を下されと云事でござる』」
(4)表現された内容。
(イ)口頭で語った内容。話。語り。
＊土左日記〔９３５頃〕承平五年一月二一日「かぢ取りの言ふやう『黒鳥のもとに白き波寄す』とぞいふ。このことば、何とにはなけれども物言ふやうにぞ聞こえたる」
＊源氏物語〔１００１～１４頃〕常夏「ことなるゆゑなきことばをも、声のどやかにおししづめて言ひ出だしたるは、うち聞く耳ことにおぼえ」
＊古事談〔１２１２～１５頃〕三・澄憲祈雨効験事「忽降甘雨如車軸、其詞已達天龍之聴歟」
＊狐の裁判〔１８８４〕〈井上勤訳〉一〇「頻りに怒りの言語（コトバ）を発（はな）ち」
＊爛〔１９１３〕〈徳田秋声〉五七「婆さんの然ういって帰って行った語（コトバ）に、お増ははげしい侮辱を感じた」
(ロ)発言されたもの、記載されたものを問わず、一つのまとまった内容を持つ表現。作品。
＊源氏物語〔１００１～１４頃〕手習「いとをかしう、今の世に聞こえぬことばこそは弾（ひ）き給けれ、とほむれば」
＊史記呂后本紀延久五年点〔１０７３〕「語（コトバ）は斉王の語の中に在り」
＊為兼和歌抄〔１２８５～８７頃〕「こと葉にて心をよまむとすると、心のままに詞のにほひゆくとは、かはれる所あるにこそ」
＊俳諧・花はさくら〔１８０１〕三聖図讚「されば文明の頃、其道さかんなりし聖たちの言葉、今の掟となりて、其実（まこと）なる事今の人のすさむ事かたかるべし」
＊小説神髄〔１８８５～８６〕〈坪内逍遙〉上・小説総論「形容（おもひいれ）をもて演じがたく、台辞（コトバ）をもて写しがたき」
(ハ)文字で記されたもの。特に手紙をさしていう。
＊竹取物語〔９Ｃ末～１０Ｃ初〕「文を書き置きてまからん。恋しからん折々取り出でて見給へ、とてうち泣きて書くことばは」
＊和泉式部日記〔１１Ｃ前〕「さらば参りなん、いかが聞こえさすべきと言へば、ことばにて聞こえさせんもかたはら痛くて」
(5)うた（特に和歌）に対して、散文で書かれた部分。歌集では詞書（ことばがき）の部分。
＊伊勢物語〔１０Ｃ前〕六九「明けはなれてしばしあるに、女のもとより、ことばは無くて、君や来し我や行きけむ思ほえず夢か現（うつつ）か寝てかさめてか」
＊大和物語〔９４７～９５７頃〕二三「ことばはなくてかくなん、せかなくに絶えと絶えにし山水の誰しのべとか声を聞かせむ」
＊源氏物語〔１００１～１４頃〕夕霧「あさましき御心のほどを見奉りあらはいでこそ、中々心やすくひたぶる心もつき侍りぬべけれ。せくからに浅さぞ見えん山河の流れての名をつつみ果てずは、とことはも多かれど見も果て給はず」
＊大鏡〔１２Ｃ前〕二・師尹「やまと哥はとあるをはじめにて、まづ句のことばを仰せられつつ問はせ給ひけるに、言ひたがへ給ふ事、詞にても哥にても無かりけり」
(6)絵巻物、絵草子などで、絵に対して文字で書かれた詞書の部分。
＊枕草子〔１０Ｃ終〕三一・こころゆくもの「よく書いたる女絵の、ことばをかしう付けて多かる」
＊源氏物語〔１００１～１４頃〕東屋「絵など取り出でさせて、右近にこと葉読ませて見給ふに」
(7)種類としての言語。国語。
＊土左日記〔９３５頃〕承平五年一月二〇日「かの国人聞き知るまじく思ほえたれども、ことの心を男文字にさまを書き出だして、ここのことば伝へたる人に言ひ知らせければ」
＊天草本平家物語〔１５９２〕扉「ニホンノ cotoba （コトバ） トhistoria ヲ ナライ シラン ト ホッスル ヒト ノ タメニ セワ ニ ヤワラゲタル ヘイケ ノ モノガタリ」
＊和英語林集成（初版）〔１８６７〕「ニッポンノ kotoba （コトバ）」
(8)用語。語彙（ごい）。
(イ)語句。単語。
＊源氏物語〔１００１～１４頃〕玉鬘「よろづの草子・歌枕、よく案内（あない）知り、見つくして、そのうちのこと葉を取り出づるに、詠（よ）みつきたる筋こそ強うは変らざるべけれ」
＊毎月抄〔１２１９〕「すべてよむまじき姿詞といふは、あまりに俗に近く、又おそろしげなるたぐひを申し侍るべし」
＊ロドリゲス日本大文典〔１６０４～０８〕「Cotobaua （コトバワ） フルキヲ モチイ、ココロワ、アラタシキヲ ホントス」
＊式之槐市宛芭蕉書簡‐元祿三年〔１６９０〕正月五日「類（たぐ）いはなれたる御作意に而、御言葉幽玄すがた共感心仕候」
＊小説神髄〔１８８５～８６〕〈坪内逍遙〉上・小説の主眼「詩歌伝奇に鄙野（ひや）なる言詞（コトバ）を用ふることを悪（にく）むが如くに」
(ロ)連歌などで、「名（体言）」「てにをは」とともに、語彙を三分した一つ。主に今の「用言」をさす。
＊連理秘抄〔１３４９〕「一、韻字 物の名と詞の字と是を嫌ふべからず。物の名と物の名と又可嫌之」
＊連珠合璧集〔１４７６頃〕下「卅九詞類 引とあらば、しほ、霞〈略〉みじかきとあらば、玉のを、夏のよ」
(ハ)「てにをは」に対して、体言、用言をさした称。
＊手爾葉大概抄〔鎌倉末～室町初〕「詞如寺社、手爾波者如荘厳以荘厳之手爾葉、定寺社之尊卑、詞雖有際限、新之自在之者手爾波也」
＊言語四種論〔１８２４〕「体の詞の事〈略〉形状（ありかた）の詞作用（しわざ）の詞の事〈略〉てにをはの事〈略〉三種の詞はさす所あり。てにをははさす所なし。三種は詞にして、てにをはは声なり」
(9)音楽で、旋律を伴う部分に対して、非旋律的な部分。「詞」という字をあてる。
(イ)能楽、狂言などで、リズムを持ったふしをつけずに抑揚によって唱（とな）える部分。対話、独白などの散文的な部分に多くみられる。
＊申楽談儀〔１４３０〕音曲のかかり「念彼（ねび）観音力、刀刃段々（たうじんだんだん）の所、ふしもことはも拍子も相応たり」
(ロ)近世邦楽で、対話や独白などを、旋律的でなく唱える部分。日常の言葉のように写実的でなく、多少様式化され、類型的である。対話や独白でも、変化をつけるため、ふしをつけて唱えることがあるが、それは含めない。詞に少しふしをつけたものをイロ詞という。
＊浄瑠璃・源氏供養〔１６７６〕一「詞誰かれといはんより、紫式部しかるべしとの宣旨也、地式部勅意（ちょくゐ）承り、世に有難き仰にては候へ共わらはいかでか作るべし」
(10)物語などで、地の文に対して、会話の部分。
語源説
(1)コトハ（言端）の義〔名言通・大言海〕。
(2)コトノハ（言葉）の義。ハ（葉）は言詞の繁く栄えることをいう〔和訓栞〕。
(3)コト（事）から生じた語。葉は木によって特長があるように、話すことによって人が判別できるということから〔和句解〕。
(4)コトハ（心外吐）の義〔言元梯〕。
(5)コトは「語」の入声Kot で、語る意。バは「話」の別音Pa の転〔日本語原考＝与謝野寛〕。
同訓異字
ことば【詞・辞・言・語】
【詞】（シ）神をまつることば。言語。詩文。文章。字句。「詞章」「歌詞」 （日本で）品詞。観念語。「名詞」「動詞」《古ことば・まつり》
【辞】（ジ）言語。文章。「文辞」「修辞」 （日本で）助詞・助動詞・接頭語・接尾語の類。「助辞」「接辞」《古ことば・まうす・いなぶ・とどむ・けがす・わかる・さる》
【言】（ゲン・ゴン）言い表わすこと。言い表わされたことば。「言語」「言論」《古ことば・こと・ものがたり・いふ・いへる・ものいふ・まうす・まうさく・のぶ・のたまはく・かたらふ・とく・とふ・のり・これ・ここに・われ》
【語】（ゴ）かたること。かたられたことば。「語録」「私語」 ことばづかい。成句。単語。「語句」「語源」《古ことば・こと・かたる・かたらふ・いふ・ものいふ・とふ・さへづる・ものがたり・をさめ》