マッキーの『四季を楽しむ』：沈丁花の花が咲いている

 
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　２４日、都立入試が終わりました。ふと気がつけば、都心ではジンチョウゲの花が咲き始めていました。ジンチョウゲは強い芳香を放ち、香りで春を告げる花です。原産は中国で雌雄異株の植物ですが、日本にある木はほとんどが雄株なので、挿し木で増やすのだそうです。

　私の周囲では、ジンチョウゲは建物の影になった部分や、地下鉄の地上出口などで見かけます。どちらかと言えば、日陰に咲いている印象の花です。春を感じる芳香で、その存在を主張しているようです。

　蕾のときは、濃い紅色をしていますが、咲きはじめると淡い色に変わります。時折、白い花を付けるシロバナジンチョウゲを見かけます。ただ、毎年楽しみにしている近所のシロバナジンチョウゲが、どういった理由かは知りませんが、ほとんど枯れかけていて残念に思いました。

　季節を艶やかに演出する花を、～の公園の片隅に、～の神社の境内に、そしてあそこの路傍にと、自分の密かな楽しみとして持っている人は幸せです。それはなにも、自宅の花壇である必要はないのです。



　ジンチョウゲが咲いた後、自宅近隣では、低木のヒュウガミズキ・ミツマタ・ヒイラギナンテン、そして小高木のマンサク・サンシュユ・ミモザなどが次々と咲きはじめる季節がスタートします。

　これらの花に共通した特徴がありますが、分かりますか？ 正解を言える人は、植物に詳しい人です。植物名を知っているか否かで、四季折々の植物を鑑賞する深みが異なります。

　・・・いずれも黄色い花を付けます。綺麗な花を付ける植物は、間違いなく虫媒花です。色と香りと蜜などで昆虫を引き付け、花粉を運んでもらい子孫を残す植物の工夫が、昆虫と同様に、私たちが花に魅せられる理由を作り出しているのです。

　黄色い花が多いのは、黄色に反応する昆虫が多いせいでしょう。ただし、近年の園芸品種のように、神の如く人間が作為的に作り出した品種は、昆虫ではなく人間の好みに合わせた花が多いことも事実です。

　ところで、春一番に舞い始める蝶は、翅が黄色のキチョウです。理由は、キチョウは成虫で冬越しする数少ないチョウの仲間だからです。多くの蝶がさなぎで越冬するのに比べて、キチョウは陽気に誘われて飛び立つのが、そうした理由で早いのです。

　私も聞いたことがあるのですが、「黄色い蝶は、幸運のしるし」と言われることがあります。それは、キチョウが春一番に飛び立つ蝶であり、春の訪れを告げ、農耕のスタートを知らせる蝶であることから、吉兆と考えられたのかもしれません。冬眠から覚めて、キチョウが飛び立つ日も間近になりました。

　高校受験生・大学受験生にも、温かい春がやってきますように。


（都営新宿線浜町駅地上出口のジンチョウゲの花）